Polybius, o la máquina recreativa con la que la CIA intentaba controlarnos la mente, ¿de verdad era real?

Aunque la industria del videojuego todavía es joven, a lo largo de su vida ha tenido tiempo más que suficiente para protagonizar algunas de las leyendas urbanas más peculiares del mundo. De entre todas ellas, hay una que siempre me ha llamado especialmente la atención, y no es otra más que la de la máquina recreativa Polybius. A fin de cuentas, las malas lenguas afirman que esta apareció -un día, sin previo aviso- en una sala de juegos de los suburbios de Portland, que nadie la conocía y que, entre otras cosas, era un sistema de control mental diseñado por la CIA.

Hoy día, por supuesto, no existe ninguna prueba que refuerce esta teoría, y es que nunca se ha encontrado ningún modelo original de la susodicha recreativa. En teoría, la fabricó una empresa alemana llamada Sinneslöschen (su traducción sería algo así como 'pérdida de los sentidos'). Se dice que, en realidad, era una organización secreta que formaba parte del gobierno, mientras que otros muchos afirmaban que era una subsidiaria en clave de Atari. Y la cosa no acaba ahí. Según la leyenda, Polybius no solo era una forma de recolectar datos para el control mental, sino que, además, tenía efectos perturbadores en las personas, provocándoles locura, estrés, pesadillas e, incluso, tendencias suicidas.

Polybius, la leyenda del control mental en los videojuegos

La cuestión es que, en realidad, nunca, nadie, ha sido capaz de demostrar su existencia. Se ha escrito mucho sobre ella, hasta el punto en que podemos encontrar libros que hablan sobre su legado. Destaca el caso de Joe Srekert, autor de The Legend of Polybius. Este mismo, tiempo atrás, le concedió unas palabras a IGN, expresando que "Polybius hace que los juegos se vean poderosos y hace que los juegos parezcan algo potentes en el control mental". Por si fuera poco, llegó a afirmar que "realmente pueden hacerle algo a su comportamiento y al hacer que parezcan poderosos, eso les da una especie de legitimidad".

La base de esta historia, como habréis podido comprobar, es bastante perturbadora, pero, ¿por qué no hay registro alguno? Parece ser que es porque se retiró muy poco tiempo después de su lanzamiento sin dejar rastro alguno. Siendo realistas, suena a una teoría de la conspiración que alguien creó porque estaba aburrido, pues no tendría mucho sentido hacer algo así en una única recreativa y que nadie tuviese ningún tipo de registro oficial sobre la misma. Pese a ello, la leyenda no solo se extendió, sino que creció de manera exponencial.

Tanto es así que hasta 'sabemos' cómo habría sido su jugabilidad. En teoría, como jugadores, podíamos controlar una nave que dispara a distintos tipos de enemigo mientras avanzábamos por una serie de pantallas tipo puzle. Lo curioso es que no era la nave la que se desplazaba por el escenario, sino que sería la pantalla la que se habría movido a nuestro alrededor. Para la época (toda esta historia está datada en el año 1981) habría sido una auténtica revolución, pero desapareció.

Y eso que entre sus capacidades destacaba la supuesta capacidad de generar una adicción tremenda en no pocos jugadores. ¿Cómo? Pues, entre otras cosas, entre luces y luces, pantalla y pantalla, habría estado enviando mensajes subliminales, siendo estos los responsables tanto de las afecciones mentales que podía producir como del supuesto mecanismo de control mental que la CIA habría intentado instalar en él. Tan grave es la leyenda que también se llegó a afirmar que hubo muchas personas que tuvieron mareos, sufrieron tics nerviosos, pérdidas de memoria, alucinaciones, terrores nocturnos...

Todo alrededor de Polybius es simplemente exagerado, pero su leyenda es tan grande (en Estados Unidos el rumor fue incluso más grande) que hasta apareció en un episodio de Los Simpson. Sucedió en el tercer episodio de la temporada 18, episodio en el que Marge se desempeña como carpintera, pero como nadie la contrata, Homer simula que es él quien hace el trabajo... hasta que las cosas se salen de control. Sea como fuere, la recreativa hace un breve cameo en ese episodio cuando Bart visita una sala de recreativas.

Respecto a todo este tema, Sketoid recoge dos cuestiones muy interesantes. La primera es sobre un posible origen de la leyenda, y es que cuenta que un periódico de Portland publicó el 29 de noviembre de 1981 una noticia en la que se contaba que Brian Mauro, un chaval de 12 años, había enfermado gravemente tras dedicarle 28 horas seguidas a Asteroids mientras intentaba romper un récord. Fue filmado por diversos medios, pero no pudo continuar debido al malestar que le produjo el proceso. Ese mismo día, Michael López padeció graves dolores de cabeza, y hasta se desmayó, mientras jugaba a Tempest en el mismo arcade que Brian. Estas dos historias se extendieron rápidamente, y hay quienes dicen que son el verdadero origen de la leyenda de Polybius.

También cuentan que su origen podría deberse a que, otras historias cuentan que distintos agentes del gobierno americano empezaron a investigar en ese mismo salón recreativo después de que se detectasen varios casos de epilepsia fotosensible procedentes de la misma. Al juntar ambas cuestiones, más la posible retirada de alguna máquina defectuosa y/o responsable de casos como el de Michael, es fácil inferior que la leyenda urbana habría nacido ahí. ¿Sucedió de esta manera? No se puede saber, pero es una base bastante lógica.

El otro elemento que el susodicho medio expresa y que es de nuestro interés es el hecho de que no hay coleccionista ni persona en el mundo que posea una máquina de Polybius. El único teórico propietario que existe se llama Robb Sherwin, vive en Colorado y solo dispone de unas cuantas fotos de origen desconocido sobre la supuesta máquina. Tiene un vídeo de broma en donde muestra el juego y una web en donde aparece, pero lo cierto es que no tiene ningún registro ni prueba sólida que parezca real.

Así pues, todo indica -aunque es algo que ya intuimos solo por el contenido de la propia leyenda- que Polybius nunca existió y que, al igual que la historia que cuenta que Pokémon fue el responsable de cientos de suicidios en Japón por culpa de una melodía que alteraba la mente de los niños, es poco más que un rumor que se ha ido nutriendo de las teorías conspirativas y la propia comunidad.