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Rafa Nadal y Mikhail Youzhny se medirn este sbado en una de las semifinales del US Open, su mejor registro para ambos hasta la fecha en la Gran Manzana. Espaol y ruso, nmeros 1 y 14 del ranking ATP, se han medido hasta la fecha en 11 ocasiones, con un bagaje de 7-4 favorable al de Manacor.

Nadal est probablemente ante una oportunidad nica de conseguir sumar a su palmars el nico Grand Slam que le falta, el tan ansiado US Open que le permitira ingresar de manera directa en el selecto club de los jugadores que han conseguido ganar todos los 'grandes'. Rafa ha alcanzado los dos ltimos aos las semifinales en Nueva York, pero en ninguna de las dos ocasiones lo hizo con tanta autoridad como sta. En 2008 cay ante el britnico Andy Murray en un partido que tuvo que disputarse en dos das y dos pistas por problemas de las condiciones climatolgicas; el ao pasado se vio sorprendido por el argentino Juan Martn del Potro, a la postre campen, tras llevar sufriendo dos semanas una micreo rotura abdominal. Esta temporada, el balear llega cargado de moral tras recuperar el nmero 1; confiado tras conquistar Roland Garros y Wimbledon; y motivado al enfrentarse ante un reto hasta la fecha inalcanzable para l. Hasta llegar a semifinales se ha deshecho consecutivamente del ruso Teimuraz Gabashvili (7-6, 7-6, 6-3), del uzbeco Denis Istomin (6-2, 7-6, 7-5), del francs Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2) y de los espaoles Feliciano Lpez (6-3, 6-4, 6-4) y Fernando Verdasco (7-5, 6-3, 6-4). Sin ceder un slo set y slo un saque en todo el campeonato.

Ver a Youzhny en las semifinales del US Open no es raro. No obstante, su juego se adapta perfectamente a esta superficie y al tipo de pelotas Wilson 'pinchadas' que se utilizan en territorio norteamericano. En 2006 ya lleg a esta ronda, donde se vio superado por el dolo local, Andy Roddick. Para alcanzar las semifinales en esta edicin, el ruso se ha deshecho del kazajo Andrey Golubev (6-2, 6-3, 6-3), del israel Dudi Sela (6-1, 6-3, 4-6, 6-3), del estadounidense John Isner (6-4, 6-7, 7-6, 6-4), del espaol Tommy Robredo (7-5, 6-2, 4-6, 6-4) y del suizo Stanislas Wawrinka (3-6, 7-6, 3-6, 6-3, 6-3). El cansancio acumulado en el ltimo partido, donde tuvo que ser incluso atendido por molestias en el dedo gordo de su pie derecho, podra pasarle factura.

Youzhny est marcado por al figura de su padre
Mikhail comenz a jugar al tenis a los seis aos en el Club Spartak, el mismo por el que pasaron Elena Dementiva y Anastasia Myskina entre otras, de la mano de su padre, con el que comparta nombre, y de su hermano mayor Andrei, cuya carrera se limit a torneos menores y concluy en el ao 2000. Youzhny destac sobremanera en su poca de jnior, donde alcanz la final del Open de Australia en 1999. Creci con el sueco Stefan Edberg como espejo (de l ira, sobre todo, su mentalidad) y a sus 28 aos tiene hecho su hueco entre los ms grandes del circuito. En su haber destacan 6 ttulos individuales -alcanz el nmero 8 de la clasificacin mundial en enero de 2008- y 7 ms en la disciplina de dobles. Adems, en 2002 y con slo 20 aos, se convirti en el hroe nacional al conseguir el punto definitivo que dio a Rusia la victoria sobre Francia en la final de la Copa Davis. Youzhny siempre va acompaado por los torneos de su entrenador Boris Sobkin y su preparador fsico Oleg Mosiakov, con quien trabaja desde los diez aos, y su esposa Yulia, con quien contrajo matrimonio en 2008.

Potente servicio, buen drive, temperamental, con tendencia a subir a la red a pesar de no volear a la perfeccin y con revs a una mano, la caracterstica ms notable del juego de Youzhny es, sin embargo, su curiosa forma de celebrar sus victorias. Un ritual que naci, precisamente, tras una victoria ante el argentino David Nalbandian en el US Open de 2004 y que desde entonces repite como "dedicatoria especial a mi padre", fallecido. El tenista ruso, cada vez que gana, se dirige al centro de la pista, se lleva los dedos de su mano derecha a la sien y con la izquierda se coloca la raqueta en la cabeza. "Era realmente muy tarde y quera hacer algo especial para agradecer al pblico. Pens en un saludo militar, pero eso slo puede hacerse en Rusia si cubres tu cabeza. Como no tena una gorra, us mi raqueta", seal tras el mecionado partido Youzhny. Icono de Adidas y Head entre otras firmas, el moscovita espera repetir este gesto este sbado ante el nmero 1 del mundo.

No ser la primera vez que Nadal y Youzhny se vean las caras en el US Open. En 2006 se cruzaron en cuartos de final y la victoria fue para el tenista ruso por 6-3, 5-7, 7-6(5) y 6-1. A pesar de ello, en el bagaje total de partidos gana el espaol (7-4), que gan tambin el ltimo precedente entre ambos que data de los octavos de final de Wimbledon 2008 (6-3, 6-3 y 6-1). Tras este duelo, que se disputar a las 18:00 hora espaola, se jugar la otra semifinal, la que enfrenta al suizo Roger Federer y al serbio Novak Djokovic, nunca antes de las 20:45 hora espaola.