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Corra el verano de 2003 cuando un joven estadounidense de apenas 21 primaveras levantaba el Abierto de Estados Unidos. Habiendo ganado ttulos a lo largo de los cuatro costados de la tierra prometida, el imberbe insurrecto de Omaha se coronaba en la pista ms grande del mundo. Ubicada en la ciudad ms brillante del pas de las oportunidades, Andy no quiso dejar pasar la suya y pareca dispuesto a dar una decente alternativa a la ltima gran cosecha sembrada por el To Sam: Pete Sampras y Andre Agassi.

Divisando un inmenso mar de sueos por cumplir desde este lado de la red, quiz no esperaba que aquel coqueto suizo que haba osado conquistar Wimbledon en su segunda final sobre hierba fuera a imponer una dictadura deportiva cercenando sus sueos de juventud. El ciclo de vida del circuito sigui su curso y, junto al helvtico, el tenis exhal adicionales dosis de talento encarnado por figuras que terminaron de relegar a un segundo plano al ‘caonero de Nebraska’.

Como por esporas, se multiplicaron los argumentos de una vieja Europa que vino a reclamar un estatus perdido una dcada atrs. Posteriormente Nadal y ms tarde Djokovic o Murray representaban versiones tan distintas como verstiles del tenis moderno. Todos ellos, dotados por naturaleza de un florido abanico de alternativas, pronto tomaron la medida a la mecanicista puesta en escena del norteamericano, capitalizada por un servicio sobrenatural. Un estilo atemporal, especialmente vulnerable en la edad del fondo de pista.

Recomponer la obra terminada, traicionar patrones de conducta asimilados hasta el tutano, asumir un rol de aprendiz bajo un cors de maestro… o morir. Esta era la mxima. Los argumentos esgrimidos hasta la fecha eran insuficientes. No era cuestin de pedir silencio, sino de hacer callar. Desarrollo de tcticas defensivas era la clave. Poder dar respuesta a esos tipos que lamen la lnea de fondo cual figura de futboln.

El peligro del servicio
Aceptando la superioridad de los vstagos de una generacin posterior, Roddick abri el manual por el epgrafe de la tcnica y emprendi la lectura. Alrededor del imponente grosor de un solitario tronco llamado servicio, fueron emergiendo paulatinamente pequeos brotes que terminaron por conformar un bosque relativamente frondoso. Multitud de virtudes tcnicas que le permiten jugar una carta utpica hace aos: eleccin de tctica, rol a desplegar. Aceptando que el traje no hecho a medida slo servira para reducir daos, el estadounidense sobrevive honradamente como actor de reparto. Haciendo gala de una regularidad asombrosa bajo la losa psicolgica de una carrera reprimida a la sombra de muchos, comparte con Federer la marca de haber logrado, al menos, un ttulo por ao las ltimas 10 temporadas. Adems, ha transitado fuera del Top10 ocho semanas en los ltimos ocho aos.

Roddick es uranio enriquecido. Ha logrado mantener temporada tras temporada una prodigiosa mecnica de servicio con una aceleracin de brazo que le har pasar a la historia. No obstante, ha difuminado su sello ms caracterstico. Como aditivo ms significativo a su portfolio, el norteamericano presenta la ampliacin su zona de confort, alejando los lmites laterales de sufrimiento. A pesar de no disponer de una defensa de fondo exquisita, la aadidura de un revs cortado muy depurado y un trabajado desplazamiento obliga al rival a abrir ngulos o penalizar su defectuoso resto con golpes tan potentes como arriesgados. En el plano ofensivo, el apelativo ‘caonero’ ha ampliado fronteras, traspasando el territorio del servicio para asentarse en los dominios del intercambio. Sin alcanzar la brutalidad policial en el golpeo de un Soderling o un Del Potro, la relacin potencia/control del americano no tiene parangn. Letal con la iniciativa del punto, es capaz de mantener peloteos prolongados a base de martillazos sin buscar las lneas, sosteniendo el margen de error alejado del marco de la raqueta. Dada la rapidez del suelo londinense, una tctica pasiva ante Roddick a la espera de errores no forzados es una sentencia de defuncin.

Londres, escenario sobre hierba del va crucis particular del estadounidense, testigo de sus tres cadas con la cruz helvtica a la espalda, recibe por primera vez a uno de sus visitantes ms queridos con alfombra de cemento. Lesionado el 2009, llega con hambre de dos aos al O2 Arena. Registrando en 2010 un expediente inmaculado (5-0) ante los rivales del grupo A (Nadal, Djokovic, Berdych) en dicha superficie, es una amenaza real a la espera rendir cuentas en la ciudad que ms le debe.