Cuando la Liga regula expiraba, los Nuggets hicieon un movimiento que muy poca gente entendió. Cesaron a su entrenador Mike Malone y al mánager general Calvin Booth. Varias derrotas seguidas y la cercanía de los Playoffs auguraban un mal futuro para el equipo de Colorado.
Hoy, desde la franquicia, sostienen que ese cambio les ha dado la posibilidad de jugar la segunda ronda de los Playoffs. Queno estarían donde están sin él. Con su victoria, más fácil de lo esperado, en el séptimo partido de la serie 120-101, los Nuggets avanzan de ronda y dejan en la cuneta a los Clippers (4-3), que ahora lloran su mala suerte por cruzarse en primera ronda contra un equipo con genes de campeón.
El séptimo duelo entre Nuggets y Clippers no fue un séptimo y decisivo partido al uso, careció de la emoción y la tensión de dos equipos que se estaban jugando la vida. Y fue por culpa de los Nuggets y su estirón en el segundo cuarto (37-21) para irse ganando al descanso, 58-47, Pero sobre todo, al descomunal 17-0 del tercer cuarto que acabó con el partido, cuando los locales ganaban 75-50. El 2-15 de L.A. para remontar 17 puntos apenas surtió efecto en el partido, que ya tenían muy controlado los de Colorado.
Un buen Kawhi Leonard (funcionó el plan de los 'Clipps' de dosificarle para que llegara bien a esta cita), que hizo 22 puntos no fue suficiente. Harden, que dio 13 asistencias, se quedó en 7 puntos, Powell hizo 9 y Zubac aportó 10+14. Malos porcentajes, inferioridad en el rebote, incapacidad para frenar a los jugadores locales... y hasta la tempotada que viene en L.A.
En los Nuggets Aaron Gordon firmó 22, Christian Braun, 21, Russell Westbrook 16 desde el banquillo, y ni siquiera necesitaron un gran versión de Jamal Murray (16), ni de Nikola Jokic que, a pesar de todo, se acercó al triple-doble: 16 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias y que jugó 32 minutos por problemas de faltas personales. Los Nuggets, como bloque, fueron mejores y ahora tendrán que afrontar un reto mayúsculo.
Porque el lado del cuadro por el que transitan ofrece el 'premio' de medirse en segunda ronda a los Oklahoma City Thunder. Será un duelo de candidatos a MVP: Shai Gigleous-Alexander contra Nikola Jokic, y de dos equipos separados por la confianza y el descanso de los líderes del Oeste a cambio de las dudas y el gasto de esfuerzos que han tenido y tienen los Nuggets.
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