Haba sido un entrenamiento duro, era Octubre, acababa de comenzar el curso y estbamos sudando incluso despus de la ducha. Mientras nos distribuamos los bocatas, alargando el tiempo de volver a clase. Emilio Simn, mi compa, era el capitn del equipo del colegio y no s de donde sac un ejemplar de "Baloncesto Espaol", la revista de la federacin. Creo que vena en la portada Ramn Font, entrenador del Juventud(entonces) de Badalona. Mordisco al bocata y concentracin en las jugadas que venan prolijamente dibujadas: "Oye, cruz defensa y circulito ataque, no?. Puntos pases y linea continua movimiento y luego esa linea cortada para bloqueo..." cuando tienes 14 aos todo aquello te parece el plano de la nave de Flash Gordon. Ojeo la revista, fotos en blanco y negro, claro, era a finales de los cincuenta.

Pgina hablando del torneo universitario y foto impresionante de un jugador metiendo el baln para abajo. Era la primera vez que vea eso. "El to este la mete para abajo, parece imposible", dije en voz alta y todos vinieron a verlo. Un murmullo de incredulidad. Rpidamente buscamos el nombre: Wilt Chamberlain de la Universidad de Kansas. Que meda 2.15, pero no era lento como Borrell el del Aismalibar, que media dos metros, pero era lento. Que corra los cien metros en 10.9... Un momento, el rcord de Espaa estaba en 10.7... El to aquel con 2.15 corra los cien en 10.9? Aquello era inconcebible. No haba pelculas, ni DVD's, ni televisin, slo la imaginacin, que naturalmente corra a mach 7 por los caminos de las hazaas ms increbles, Tom Mix y su caballo Tony, El Llanero Solitario, Diego Valor... Rpidamente me llevo la revista a clase y a hurtadillas empiezo a leer lo que viene del torneo universitario y de la actuacin de Chamberlain. Que meta una media de 30 puntos por partido y que las fotos que estaba viendo eran de la final universitaria contra North Carolina, que Kansas habia perdido por dos puntos tras tres prrrogas... "Han perdido con ste?" me preguntaba. "Cmo deben de ser los otros"...

El artculo era polvo de estrellas, el camino amarillo de "El Mago de Oz", Judy Garland cantando "Over the rainbow". Describa el ambiente de un partido del campeonato universitario, pista de madera... Pista de madera?, Wow, pista de madera. Compactos equipos de cheerleaders, bandas de msica, entrenadores dando rdenes claras y rotundas, jugadores ejecutando "la 12" como si les fuese(que les iba) la vida en ello... Y la guinda, aquel jugador portentoso de tcnica, que encima del aro hacia rodar el baln sobre las yemas de los dedos en una ltima caricia que lo dejaba desmayado en la red, tras haber cogido el rebote defensivo, doblar al base, recibir en carrera (10.9, dios existe) y dejarla ah arriba tras dos zancadas... De cuanto sera cada zancada? Y ah toda una serie de posibilidades danzando en la cabeza, una clase y otra, mirada perdida... Como se le defiende a un portento as? No se le puede defender. O s, le cierras por delante... Le pasan en globo, mide 2.15 y si intentas cortar lnea, te hace una puerta atrs porque con lo rpido que es... ERA ALTO Y RAPIDO, la combinacin definitiva en un juego en vertical como es el baloncesto.

Vena una descripcin de cmo transcurria un dia de Chamberlain en el campus de la Universidad de Kansas, fotos en clase, no caba en los pupitres, rodeado de blancos por todas partes;pero yo no paraba en aquello desde mis 14 aos y adems el articulo no haca referencia a nada de eso. Era "El Mago de Oz".

PAUSA, DE "EL MAGO DE OZ" A "FUGITIVOS"(1958) DE STANLEY KRAMER, SYDNEY POITIER Y TONY CURTIS,.

Wilt Chamberlain haba nacido en Filadelfia en el seno de una familia con las necesidades materiales cubiertas, su madre enfermera, su padre limpiador, Cuando tena diez aos ya meda 1.80, asi que desde entonces fue objeto de burlas por parte de sus compaeros de clase. Burlas por su estatura y nunca por su color. En Filadelfia los colegios estaban integrados y Wilt nunca not nada... Hasta que lleg a la universidad. Sus nmeros en los dos ltimos aos de high school haban sido apabullantes y tenia un montn de universidades llamando a la puerta de su casa para integrar su equipo de baloncesto. Eligi Kansas porque su entrenador, Phog Allen, le impresion por sus conocimientos del juego. Cuando lleg a Lawrence, advirti que habia sitios en donde no dejaban entrar a personas de color. Wilt, que adems de jugar al baloncesto formaba parte del equipo de ajedrez de la universidad, dej pasar unos meses y cuando empez a ser famoso, opt por la manera ms sencilla de romper el apartheid: Entraba en cualquier establecimiento y los encargados, satisfechos de tener al gran Chamberlain en su local, le servan sin ningn problema. Lo malo era cuando jugaban fuera, con constantes insultos raciales de todo tipo, que Wilt "contestaba" metiendo ms canastas. La final del campeonato contra North Carolina, fue particularmente horrible por ese motivo. A lo largo de su vida, Chamberlain cont muchas veces que fue la derrota ms dura de toda su vida.

VOLVEMOS AL "MAGO DE OZ".-

Chamberlain acab su periplo universitario un ao antes del ciclo completo de cuatro porque Kansas cambi de entrenador y no habia buena qumica con el nuevo. Consigui en dos aos la friolera de 1433 puntos, jug al ajedrez magnficamente, aprob todas las asignaturas con muy buenas notas... Fich, naturalmente, por los Philadelphia Warriors, equipo que precedi a los 76'ers en una ciudad de las ms clsicas del baloncesto de los EEUU, con diversas universidades de nivel y Villanova como una de las cspides. Las noticias sobre Chamberlain no salan en ninguna publicacin deportiva espaola. As de radicalmente sencillo. Era otra poca y nadie era consciente de aquel paraiso del baloncesto llamado NBA. En "Baloncesto Espaol", revista mensual, venia algn retazo, alguna pincelada... Tenia que ser algo muy fuerte para que alguien parase en mientes, claro. Qu haca mi Merlin en los Philadelphia Warriors? Como no haba informacin, uno poda imaginar. Era como "Campo de Sueos", de Kevin Costner, en un campo de maiz de Iowa aparecen unos peloteros de beisbol... Bueno, pues eso. Yo con mi imaginacin jugaba partidos en los que Merlin poda hacer literalmente lo que quisiese. Adelantndome, he de decir que no he visto un jugador tan as(repito que a Wilt no le vi nunca en su momento) hasta la primera vez que vi correr a Shaq en un entrenamiento en Louisiana State.

Wilt en los Warriors... A ver como me haca con informacin de aquel equipo.

Nada, sin noticias, pero no ganaban el titulo, porque ao tras ao aparecian siempre los Celtics... Hasta que pas una de esas cosas tan grandes que salen en todas partes. Wilt le habia metido 100 puntos en un partido a los New York Knickerbokers. Los Warriors solan jugar algunos partidos de casa en diversos pueblos de los alrededores de Filadelfia para hacer aficin y el da 2 de Marzo de 1962 jugaron en Hershey, Pensilvania contra los Knicks y Wilt Chamberlain meti 100 puntos. El entrenador era el legendario Frank McGuire y desgraciadamente, no existe filmacin alguna de uno de los mas importantes eventos de la historia de la NBA y del baloncesto mundial. El partido acab 169-147 y luego me enter que el pivot titular de los Knicks en aquella poca, Phil Jordan, no haba podido jugar porque tenia la gripe. No creo que hubiese podido evitar la masacre, naturalmente. Wilt meti 23 puntos en el primer cuarto, se fue a 41(18) en el descanso, 28 en el tercero, momento en el que llevaba 69, pausa, pausa por favor... 69 puntos en tres cuartos. Tenia que meter 31 en el ltimo. Yo me imagin durante aos el ambiente de absoluta alucinacin en la mesa de anotadores, otra canasta del to este... Oye con calma que no da tiempo ni a anotar en el acta... Otra ms, Dios mo, a ver como cuento en casa que ha pasado esto hoy aqu-- Otra canasta... Y otra ms...

Consigui el punto 100 cuando quedaban 46 segundos de tiempo para el final del partido. Su serie, en un baloncesto que, recordmoslo, no contemplaba las canastas de tres, fue la siguiente;

Tiros de dos, 36 de 63 (Tir 63 veces a canasta).

Tiros libres, 28 de 32, un enorme logro, porque Chamberlain tena un mero 51% en tiros libres an la estadistica total de su carrera.

Un jugador capaz de meter cien en un partido... Verdaderamente era Merlin. Eso lo cubra todo en mi cabeza y a mi edad. Aquello no dejaba espacio para la otra reflexin. Si Wilt era tan bueno, por qu no ganaba ttulos?

El equipo se fue de Filadelfia a San Francisco y all Wilt logr llevar a los entonces San Francisco Warriors a una final, pero perdieron. Contra los Celtics, claro. Contra los Celtics y su nmesis, Bill Russell, la rivalidad deportiva ms famosa de la historia de la NBA y una de las rivalidades deportivas ms importantes del mundo del deporte.Finalmente, el hombre capaz de batir todo tipo de records, fue traspasado nuevamente a Filadelfia, ahora Philadelphia 76'ers, a un equipo con jugadores interesantes. Por fin, tras una serie de aos terribles, eliminados por los Celtics una y otra vez, en 1967 Wilt"Merlin" Chamberlain consigui su primer anillo NBA y tras otro ao horrible, traspaso aLakers, un equipo de ensueo, con un ataque fino como la seda, una especie de Oracle ganando la Amrica's Cup, fijaros en los nombres: Elgin Baylor, Jerry West, tan bueno que su figura botando es el conocidsimo logotipo de la NBA... Chamberlain cobr 250.000 dlares libres de impuestos por temporada, cantidad asombrosa para la poca, 1968. Fue el comienzo de la modernidad en la NBA, con tres equipos con las mejores plantillas de su historia hasta ese momento: Lakers, Knicks, Celtics. Las noticias llegaban a Espaa con mayor frecuencia, pero los partidos no. Haba ms informacin para alimentar la leyenda, pero no imgenes. Chamberlain estaba salvado. Ninguna imagen realista iba a romper mi sueo.

En la realidad del vestuario Laker, las semillas de las sucesivas derrotas: Wilt era egoista, miraba demasiado sus estadsticas, no era un lder, atenda poco al entrenador. Exactamente lo contrario que Bill Russell, jugador menos dotado que Wilt, pero lder nato, convencido de que la defensa era la base y llevndose de cine con su entrenador, Red Auerbach. Eran Zipi y Zape. Chamberlain se llevaba a matar con el suyo, Butch Van Breda Kolff, cuyo hijo jug en Italia or cierto. Wilt decia que Van Breda era lo ms tonto que haba encontrado en el mundo del baloncesto. El entrenador de origen holands, no deca nada. Se limitaba a llamar al jugador "La carga" entre sus amigos . Ah est la clave de la falta de xito de los Lakers en aquella epoca dorada de Knicks y Celtics. Por otro lado, West era buensmo, pero era un dos obligado a jugar de base y un poco lento en los momentos de mxima exigencia.

Hasta 1972 no conseguira Wilt Chamberlain su segundo titulo NBA, tras haber cambiado radicalmente su manera de jugar, convirtindose en jugador de equipo y derrotando a la nueva estrella emergente, Kareem Abdul Jabbar. Por fin, sus cualidades fsicas y tcnicas se desarrollaban dirigidas por una mente centrada en el liderazgo y el trabajo en equipo.

Con las rodillas destrozadas, Chamberlain se retir, pero comenz a practicar otro deporte, Voleibol, en el que destac por sus portentosas cualidades fsicas. Con el paso del tiempo, coquete con el cine y tal vez su papel ms destacado fuera el del guerrero en "Conan el Destructor" en 1984.-

Si no hubiese visto aquellas fotos en 1958, Chamberlain no hubiese existido para mi. Si hubiese habido la informacin actual, rpidamente la realidad Chamberlain hubiese borrado a Merln, pero no fue as. Mi mente fue alimentando la leyenda privada con flashes como los 100 puntos, las capacidades atlticas, los records de rebotes y anotacin... Cuando se produjo el choque frontal de las cualidades contra los defectos,yo no saba que eso estaba pasando. Cronolgicamente vi primero a Bill Russell jugando. Mucho menos atltico que mi sueo Merln, con aquellas playeras Keds, calcetn caido de lana, dando aquellos pases a Havlichek, Nelson... Aqul era el que poda con Merlin? Imposible. Mi sueo era ms fuerte, ms rpido...

Hasta que una vez ms, Jos Antonio Gasca acudi en mi ayuda en forma de partido formato cine de una final Celtics-Lakers. Cerramos los grandsimos ventanales del Atltico de San Sebastian en la Concha y nos dispusimos a ver aquella pelcula. Chamberlain era ms alto y ms fuerte, pero no poda con Russell. Eran dos titanes y sobre todo en las situaciones de ataque Laker, cuando Wilt reciba el baln, pareca que el mundo se paraba. Todos pendientes de los dos, todo sucediendo a cmara lenta, Wilt mirando de reojo, Russell midiendo como agrimensor la colocacin de los pies, la perilla apuntando al pecho del otro.. Estaban en otra dimensin, aquellos dos. Yo tambien, vindoles finalmente y alimentando mis sueos durante diez aos. Es un juego tan bello...