Es baloncesto destilado en estado puro. Son jugadores entre 18 y 22 aos que han estado compitiendo durante 5 meses por estar aqu y jugrselo todo a una carta. Pero si la propuesta deportiva es atractiva, el entorno lo es todava ms. Cheerleaders, bandas de msica y miles de seguidores de todas y cada una de las universidades en una de las manifestaciones deportivas ms vibrantes que se pueden ver y paladear.

Todo empieza hoy, televisado hasta el ms mnimo detalle por la cadena CBS en retransmisiones tcnicamente perfectas, al servicio de un respeto y conocimiento del juego de los ms altos niveles, con comentarios sabios en lo tcnico, reflexivos en lo social. Lo podis seguir todo en internet. Buscad.

Primer partido, exactamente a las 17:20cet. Brigham Young University contra la Universidad de Florida desde Oklahoma City. Ya en este primer partido se rompe el esquema general de la edad de 18 a 22, porque, algunas veces, los jugadores de la BYU, que son mormones de religin, interrumpen sus estudios para irse de misioneros dos aos. Cuando vuelven, les quedan habitualmente dos temporadas de eligibilidad y juegan en Brigham Young con 23, 24 aos... Como podis comprobar, todo un mundo de matices sociales y sociolgicos alrededor de estos partidos. Hoy 16, maana otros tantos. Arranca la cosa a las 17:20 y cinco minutos despus, el siguiente, media hora, el siguiente... Un torrente de energa juvenil, a veces encauzada, a veces no. El ltimo partido del da, empieza a las 2:45cet de la prxima madrugada.

En este primer finde, los equipos quedarn reducidos a 16, 'sweet sixteen' en el argot del 'march madness' y las sorpresas suelen ser abundantes. Por ejemplo, este ao se vislumbra en la regin Sur, en Jacksonville, un posible enfrentamiento entre el nmero 1 de la regin, Duke, y el equipo de Rick Pitino, Louisville, que puede ser una trampa para el equipo de Coach K., porque Pitino siempre, siempre, le ha tendido unas trampas tcticas mortales.

Adelantemos que el torneo est dividido en cuatro regiones geogrficas: Sur, Este, Medio Oeste y Oeste, y que los cuatro nmeros 1 en sus respectivas regiones son:

Kentucky/ Este

Duke/ Sur

Kansas/ Medio Oeste

Syracuse/ Oeste

Entrenadores de mucho prestigio en las cuatro universidades:

Callipari (Kentucky) el arquetipo de la nueva era. Reclutador sin concesiones, dej en Memphis varios problemas istrativos serios con la NCAA. Exigente al borde de los derechos humanos, est en una ciudad y una universidad con una descomunal tradicin y exigencias en consonancia. Tiene a Wall, considerado como el mejor jugador de esta generacin. Lexington, la ciudad donde est la UK, es un centro tecnolgico de primer orden. La ciudad es muy agradable, tiene un poder econmico grande y todo el mundo respira baloncesto.

Coach K., el actual responsable del equipo olmpico USA adems de entrenador de Duke, est claramente en declive y sus propuestas estratgicas de conformacin de plantilla responden a equipos que se la juegan de tres, con jugadores blancos que tiran muy bien, pero que no resuelven lo de dentro. Cronolgicamente, el ltimo jugador de impacto que ha tenido dentro ha sido Elton Brand y el de mayor calidad por todos conceptos, Grant Hill. El equipo actual vive y muere del triple y la defensa, como todos los de K. Fijaros cuando veis a Duke en esa manera tan especial de agacharse que tienen en defensa mis 'Dukies'. Es un equipo sobrevalorado, como todos los ltimos de Duke, que siempre tiene muy buena prensa y creo que caer pronto en el torneo.

Bill Self, entrenador de Kansas, lo fue de Robert Archibald, actual jugador de Unicaja, cuando ambos estaban en la Universidad de Illinois. Self lleg a Kansas para sustituir a toda una institucin, Roy Williams, que acudi a la llamada de su alma mter, North Carolina. Self hizo campen a Kansas en 2008, en una final que describimos aqu minuciosamente frente a la Universidad de Memphis de Callipari. Al hacerlo, fundi la alargada sombra de Williams, que por su parte tambin ha conseguido el campeonato con North Carolina. Self trabaja a largo plazo con tranquilidad y este ao tiene un equipo aguerrido y fuerte.

Finalmente, Jim Boeheim, sempiterno entrenador de Syracuse. ltimo gran jugador alumbrado un tal Carmelo Anthony, que slo estuvo un ao, pero que fue suficiente para conquistar el ttulo. Boeheim se ha especializado ltimamente en defensas zonales engaando hasta a los comentaristas televisivos ms expertos con sus tcticas de encubrimiento. La ms utilizada, un pequeo engao de 'si le no le'. Hacen 'match-up', fijan la transicin contraria, luego miran al banquillo y, segn la seal, siguen hombre o pasan a zona casi sin tener que moverse. La desorientacin del contrario suele ser total durante al menos seis, siete segundos, lo suficiente para desconcentrar el elaborado sistema del rival.

Cuatro grandes clsicos como cabezas de serie dndole una aparente tranquilidad en la continuidad al baloncesto universitario, pero, por debajo, las aguas bajan raudas y los vientos de cambio estn a la vuelta de la esquina. Los jugadores no se quedan ms de un ao en el caso de los muy buenos y eso ha rebajado la calidad de las cosechas de manera manfiesta. Envolveros en el manto del baloncesto ciclotmico, pulsante, como si fuera un turbante. Lo tenis a vuestra disposicin con solo apretar un botn.