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Proceso del Draft

El NHL Entry Draft es una reunin que cada ao tienen todos los equipos de la liga para asignarse de forma sistemtica los derechos de los jugadores amateurs que entrarn a jugar en ella. Se considera un jugador amateur a aquel que no haya jugado nunca antes con un equipo de la NHL y (en el caso de los norteamericanos) que tengan adems una edad comprendida entre los 18 y 20 aos. Una vez comiencen a jugar regularmente con el equipo que los elige, adquieren un estatus de entry-level (nivel de entrada en la liga). Cualquier otro jugador que no se ajuste a estos patrones es considerado un unrestricted free agent (ver ms adelante para explicacin).

La manera en que el draft funciona es ms o menos as: en funcin de la clasificacin de un equipo en la liga de esa temporada, se le asigna una posicin para la eleccin de jugadores de ese ao. Los 14 equipos que no han conseguido entrar en los play-offs tienen las primeras 14 selecciones, y luego eligen los que accedieron. As en cada ronda, con un total de siete rondas. Los equipos prefieren elegir jugadores en las primeras, ya que es de suponer que de ellas salen los ms capacitados. Sin embargo algunos casos donde grandes jugadores han salido en rondas avanzadas son por ejemplo Pavel Datsyuk, que sali en la 5, o Henrik Zetterberg que sali en la 7. Ambos son ahora alternate captains de los Detroit Red Wings.

El ganador de la Stanley Cup de ese ao elige siempre el ltimo, el nmero 30 de cada ronda. Y el otro finalista en la 29 posicin. Y as sucesivamente en funcin de los puntos obtenidos durante la temporada regular. De esta manera se intenta repartir el talento de los jugadores entre los equipos, para conseguir una liga ms equilibrada.

Adems, entre los 14 equipos que no consiguieron clasificarse para los play-offs de esa temporada, se celebra una lotera. El equipo ganador de esa lotera sube hasta cuatro posiciones en la eleccin. Las probabilidades de ganar la lotera tambin son proporcionales a la posicin. El ltimo clasificado tiene un 25%, el penltimo un 18,8%, el antepenltimo un 14,2%, y as sucesivamente.

Teniendo esto en cuenta, y puesto que slo los cinco ltimos equipos clasificados podran subir al primer puesto de eleccin, las probabilidades de que el ltimo clasificado acabe eligiendo primero son mayores de un 25%, en concreto de un 48.2%. Esto explica que sea muy comn que el equipo peor clasificado elija en primera instancia. Un ejemplo de esto son los Edmonton Oilers, que han elegido nmero 1 dos aos consecutivos, y que en base a eso, y a intercambios de jugadores que incluan elecciones en el draft, han construido un equipo competitivo de muy corta edad media.

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Tipos de Contratos de los Jugadores

1. Entry-level Player

Es aquel que ha sido seleccionado en un proceso de draft. El estatus se activa una vez el jugador alcance la cifra de 10 partidos en la NHL, por lo que no es raro que los equipos permitan jugar a sus rookies hasta 9 partidos, para luego mandarlos a ligas menores a seguir formndose. Una vez el estatus entry-level se active, el jugador lo mantendr durante tres temporadas, si tiene una edad por debajo de los 22 aos, dos temporadas si est por debajo de los 24, y slo una temporada si tiene 24 aos.

Segn el CBA del 2005, el sueldo de un jugador en estatus de entry-level est limitado como mnimo a $525.000 para la temporada 2011-2012, y a $925.000 como mximo. Adems, los bonuses que pueda recibir el jugador slo podrn alcanzar un mximo del 10% de su sueldo, evitando de esta manera que el equipo le pague a travs de incentivos.

Una vez cumplidos las temporadas estimadas como entry-level player, el jugador pasa a ser un restricted free agent.

2. Restricted Free Agents (RFA)

Es un estatus intermedio entre el entry-level de los jugadores recientemente seleccionados en el draft, y los unrestricted free agents.

Los RFAs son aquellos jugadores que, habiendo cumplido sus obligaciones con el club que gan sus derechos en el draft, pueden negociar con otras franquicias, y optar a un contrato no sujeto a lmites monetarios *.

Dicho esto, una vez recibida una oferta por parte de un equipo rival, el equipo actual tiene derecho a equipararla, y as mantener al jugador en sus filas (esta es la razn por la que este estatus se llama restricted). Si el equipo actual considera que la oferta es demasiado cara para ellos, el jugador se marchar al segundo equipo, y el primero recibir derechos de draft por parte del segundo como compensacin (cuntos y en qu rondas se determina en funcin del nuevo contrato del jugador; a mejor contrato, mejores rondas).

3. Unrestricted Free Agents (UFA)

Las condiciones para que un jugador gane estatus de unrestricted free agent son cualquiera de las tres siguientes:

a. No haber sido nunca seleccionado en un draft.

b. Haber jugado en la NHL al menos durante 7 temporadas.

c. Tener ms de 27 aos.

Con cualquiera de estas posibilidades, un jugador pasara a ser inmediatamente un UFA. Esto conlleva que el da que se abre oficialmente el mercado de UFAs (1 de julio de cada ao), estos son libres de negociar con cualquier equipo sus futuros contratos. El equipo para el que el jugador deja de trabajar no recibe a cambio ninguna compensacin.

* El CBA establece sin embargo que ningn jugador (independientemente de su estatus) puede cobrar ms del 20% del lmite mximo de gasto permitido a su equipo ese ao. El lmite de gasto es lo que se llama el salary cap, y se determina en funcin de los beneficios de la liga del ao anterior, por lo que suele incrementar ligramente cada ao. Durante la temporada 2011-2012 est fijado en 59,4 millones de dlares. Ningn equipo puede gastar este ao ms de ese dinero.

NB: Los sueldos de los jugadores estn disponibles en la pgina web de la NHLPA (NHL Players' Association, La Asociacin de Jugadores de la NHL), www.nhlpa.com