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Con motivo de la visita de los Albany Devils a St. John's para jugar los cuartos de final de la Calder Cup, tuve la oportunidad de tener unos minutos con Cam Janssen (Eureka, St. Louis, 1984).

Aprovech para hablar sobre la serie contra los IceCaps, su (amplia) experiencia en NHL, y la vida de un enforcer. NB: Enforcer es el trmino con que se conoce a los tipos duros de los equipos, cuyas principales labores son las de proteger a sus compaeros (que los rivales tengan miedo a sobrepasarse con estos por miedo a una represalia) y ejecutar tareas fsicas del juego, es decir, someter al contrario a base de cargas legales y contnua presin (grinding es el trmino en ingls, que literalmente se traduce por moler).

Tal es su cometido que estos jugadores son generalmente muy apreciados entre sus compaeros, e incluso es comn que -lejos de la imagen de tipos duros que tienen- sean francamente agradables. Es este sentido, puedo decir que Janssen se trata de uno de los atletas ms encantadores que he conocido, cercano y elocuente.Fue un verdadero placer tener estos minutos con l.

(Aqu junto a Ryane Clowe, compaero de los NJ Devils. Fotografa: St. John's IceCaps)

Janssen empez su carrera deportiva en losSt. Louis Stingde la NAHL (una liga Jr.en EE.UU.), para despus jugar 3 temporadas en laOHL:

* 2 y media con losWindsor Spitfires,donde coincidi con gente comoSteve Ott,Tim GleasonoSteve Downie.

* Y un ltimo perodo en el 2003/ 2004 con losGuelph Storm, en el que compitieron por la Memorial Cup.Daniel PailleoRyan Callahanfueron algunos de sus compaeros all.

Ya desde Jrs mostraba su talento para amasar minutos de penalties: en 223 partidos logr 992 PIMs. Esto suma ms de 4 minutos por encuentro! Lo que viene a decir que tena aproximadamenteuna pelea cada partido.

Fue drafteado en 4 ronda por los New Jersey Devils, y pas una temporada y media en el filial AHL (entonces los Albany River Rats) antes de dar el salto definitivo a Newark. All sigui sumando PIMs y marc su primer gol en la liga contra los Washington Capitals.

Posteriormente firm 3 temporadas con los St. Louis Blues, que ampli por un cuarto ms. En ese tiempo logr 9 puntos y 470 PIMs, y se convirti en uno de los jugadores favoritos de los aficionados, que vean en l a un jugador entregado, y al que no le importaba soltar los guantes delante de otros de mucho mayor tamao y peso. Varias de sus peleas son memorables, y si algo caracteriza a Janssen es que no se rinde, nunca las da por terminadas, e incluso le pide a los rbitros que le dejen seguir en ella cuando estos quieren concluirlas. Aqu os dejo sta contra Pierre-Luc Letourneau-Leblond, que dur ms de 2:30 minutos!

Tras su etapa con los Blues regres a la franquicia de Lou Lamoriello en el 2011, donde alterna encuentros con New Jersey y Albany (un dato curioso es que, como en el filial los jugadores tienen que llevar visorpor normativa, Cam lo lleva tan arriba como puede, para que no le moleste).

- Hola Cam, qu crees que necesitais como equipo (Albany) para vencer en esta serie a los IceCaps?

- Tenemos que aprovecharnos de nuestra velocidad. Son un equipo muy bueno, son grandes y juegan muy fsico. Sus defensas son muy activos, as que tenemos que meter pucks bajos, y hacer que nuestros defensas creen defensa, es decir, cansen a sus delanteros, para que no puedan crear jugadas.

Nosotros tenemos un equipo muy rpido y con destreza, y tenemos que hacer uso de esa velocidad y meter pucks profundos (trad. en la zona ofensiva). Es el tpico clich, cada vez que pierdes, decir que tienes que meter pucks profundos, pero es un hecho. Adems esto coincide perfectamente con nuestro estilo, y con nuestros delanteros rpidos y pequeos que hacen el forecheck (trad. presin del delantero) y cansan a sus habilidosos defensas, que de otra forma estn siempre involucrados en las jugadas.

- Una de las cosas ms notables de esta serie hasta el momento es la solidez defensiva, o en otras palabras, la escasez de goles. Qu es lo que vais a hacer para lograr ms?

- Simple. Hay que hacerlo simple. No hay que forzar jugadas. Siempre que yo juego mal, pienso "toma un bocanada de aire y sigue moviendo los pies". Ese es mi estilo. A veces dudamos, nos miramos uno al otro y estamos pensando "entras tu?, entro yo?" Y cuando ocurre esto les estamos dando unos valiosos segundos para acercarse a la portera y nos toca empezar el backchecking (trad. defensa al equipo que ataca, por la espalda).

Bsicamente, no pensar, reaccionar. Y meternos en el forecheck. Eso nos da multitud de odd-man-rushes (trad. un delantero que se queda slo delante del portero contrario, generalmente debido a un error en defensa). Sus defensas son muy activos, y con nuestra velocidad tenemos muchsimas oportunidades. Tenemos que capitalizar esas oportunidades y cuando hagamos eso los goles empezarn a llegar.

- Hay muchas diferencias entre los playoffs de la AHL y los de la NHL, y respecto de la temporada regular?

- El juego en la AHL es ms descuidado. Es mucho ms fcil jugar en la NHL. Es cierto que el juego de la NHL es ms rpido, los jugadores son ms inteligentes y ms grandes, pero es todo ms suave, ya que sabes en todo momento donde va a estar cada compaero.

Respecto a diferencias entre la temporada regular y los playoffs, en playoffs todo el equipo rema en la misma direccin. Los partidos son mucho ms fsicos (que en regular season). De hecho es que los encuentros en esta liga son mucho ms fsicos que en la NHL, hay muchos ms golpes. Pero como en todas las ligas, los playoffs son otra historia, la velocidad es mayor, los hits son ms duros. Nos jugamos mucho ms y todo el mundo est enfocado. Es un autntico grind (trad. destruccin, machaque).

- Hablando de grinding, no es ese un estilo de juego que te viene bien a ti? En St. Louis tenas una enorme cantidad de hits, es algo que quieras continuar haciendo en la AHL? (En los encuentros anteriores no haba estado entre los elegidos para jugarlo)

Absolutamente. Sin duda. Pero estamos a tope, tenemos muchos jugadores, muchos buenos jugadores. Estuve lesionado, y al mejorar, a quin quitas? Por supuesto creo que yo sera efectivo, pero todo el mundo est jugando bien. Y en estos partidos la cantidad de checks que se hacen es enorme, a un nivel muy superior a la NHL.

- Cundo decidiste que ibas a ser un enforcer y un tipo duro, que ese era tu rol en la NHL?

- Creo que empez antes de mi tiempo, cuando mis padres se conocieron. Los dos son muy duros, y yo sal con sus genes. (Risas) En realidad nunca lo decid, es quien era y soy. Desde nio estaba aplastando a otros nios. Era grande, fuerte. De pequeo jugaba en categoras 2 aos mayor que yo. Pero cuando llegu a AAA no te dejan subir de categora hasta al menos el segundo o tercer ao, y la primera temporada eran todos de mi edad, y muchos eran de un tamao pequeo. Sola ir a torneos a Michigan con mi padre, 8 horas en coche desde St. Louis, para que me echaran del torneo en el primer cambio del partido por empezar una pelea y zurrar a alguien. (Risas)

Empec a jugar con los St. Louis Sting con 15 aos. Es una edad bastante joven para empezar a pelear, con 15 aos (como rol en el equipo). As que nunca lo decid, vino a mi naturalmente.

- Haces algn tipo de entrenamiento especial, en los meses de verano?

- S, empec hace 12 aos con JesseFinney's MMA, en casa (St. Louis). Lo habl con mi padre, ste me llev al sitio, me dej en la puerta y yo entr slo. Era intimidatorio, estn los tos ms duros de la ciudad, haciendo sparring, y tu entras sin conocer a nadie, en un ambiente donde todos se conocen. Pero les expliqu la situacin y me presentaron a todos. Empec aprendiendo boxeo, y despus creamos mi propio entrenamiento para peleas de hockey. Est en internet de hecho, yo y Brandon Bollig (de los Chicago Blackhawks).

- Ultima pregunta, he notado que llevas patines y un stick de marca Graf. Hay alguna razn para ello? (Sobre todo el stick, que no es comn)

- Me encantan! Hay un hombre en St. Louis al que veo con los Blues en verano. Es un representante de Graf, que vive all. As que es fcil. Siempre he llevado patines Graf, y es conveniente para mi. "Qu tienes para mi?" Est siempre ah, y los sticks me encantan, de hecho he marcado un par de goles con ellos este ao! Le puedes pedir lo que quieras y te lo hacen.

Adems creo que el neon (uno de los colores del stick) queda bien, hace juego con el color de mis ojos. (Risas)

(Twitter:@adalbert7)