La idea de la llave de octavos de final de la Copa Libertadores 2024 entre Junior de Barranquilla y Colo Colo había terminado con ventaja 0-1 a favor de los chilenos y todo se definía en el Metropolitano con casa llena y todo a favor del local. Sin embargo, el equipo de Arturo Reyes nunca estuvo cerca de darle vuelta a la historia y quedó por fuera de forma penosa.
Justo para celebrar el centenario del equipo, esta competencia internacional se había planteado como el gran objetivo. Y por eso, la presencia y permanencia de Carlos Bacca y Santiago Mele en el plantel se habían reforzado desde el inicio del año 2024 con las llegadas de jugadores de nivel y buen pasado en el club como Rafael Pérez, Víctor Cantillo y Yimmi Chará. Sin embargo, todos ellos fallaron en el momento definitivo y son muy responsables del fracaso.
Aunque el más apuntado es el técnico Arturo Reyes, que había sido despedido a mediados del 2023, pero el paso de Hernán Darío 'el Bolillo' Gómez fue muy malo y Reyes regresó por descarte y solo porque aún se le estaba pagando el contrato hasta finales del año anterior. Aun así, el DT samario tuvo un rendimiento sorpresivo en el cierre del año 2023, se quedó con el título que no parecía posible cuando llegó y lo que iba a ser un periodo temporal mientras llegaba un entrenador de gran nombre para los 100 años, terminó con la ratificación en el cargo y armar el equipo como él lo planeaba.
Pues en el primer semestre del año, Junior perdió la Superliga 2024 con Millonarios y con ese mismo rival, ya eliminado, perdió las opciones de llegar a la gran final de la Liga BetPlay 1-2024 en Bogotá. Pero todo apuntaba a la Libertadores, por eso haber pasado como primeros del grupo llevaron a que Reyes salvara su puesto y se quedara para afrontar el gran reto internacional para la segunda parte del año.
Así fue la increíble eliminación del Junior con Colo Colo
En el momento del sorteo, Junior era considerado como uno de los rivales más fáciles de los primeros, por haber ganado 2 partidos fuera de casa y haber empatado los otros 4. Asimismo, Colo Colo también llegaba como el más accesible de los segundos, con una campaña de solo 6 puntos con apenas un triunfo y 3 empates en su zona. Por eso, tanto en Chile como en Colombia, se tomaba como un sorteo beneficioso para estos equipos.
Ya en la cancha del Monumental de Santiago de Chile por la ida de octavos de final, Junior parecía mejor parado para esperar en el fondo, contraatacando con peligrosidad y teniendo las más claras del juego. Pero Carlos Bacca y José Enamorado desperdiciaron acciones increíbles. Así quedó con vida Colo Colo, que en el segundo tiempo tuvo el control del balón y en una jugada con algo de suerte, por un desvío en la asistencia, ganó el juego 1-0 con anotación de Vicente Pizarro.
Mientras que los dirigidos por Jorge Almirón aprovecharon un mal saque del portero Santiago Mele, la pasividad en marca de Víctor Cantillo y con un remate de media distancia de Lucas cepeda, que tuvo una reacción deficiente del mismo Mele, y a los 43 minutos ponían el 0-1 para aumentar a 2 goles la diferencia en el global. Pudo ser el golpe definitivo, pero Bacca aprovechó una excelente asistencia de Didier Moreno a los 45 minutos para achicar diferencias y revivía la esperanza.
El segundo tiempo volvió a ser favorable para los dueños de casa, pero Bacca y Yairo volvieron a perdonar acciones increíbles, ante una defensa confundida y que tenía en Maximiliano Falcón al jugador que daba más ventajas. Pero en el último tramo del partido hubo una seguidilla de llegadas de los chilenos, primero causando una salvada milagrosa de Mele con el pie y en el tiro de esquina posterior llegó el ya tradicional error en el juego aéreo de Junior y Falcón no perdonó para dejar el 1-2 en la vuelta y el 1-3 definitivo en el global.
Por si faltara algo, Rafael Pérez se hizo expulsar por una agresión inconcebible a Vicente Pizarro, cuando el balón ni siquiera estaba en juego y así se esfumaron las últimas esperanzas del 'tiburón', viendo al 'cacique' meterse a cuartos de final de la Copa Libertadores 2024.
Junior, de la decepción a la rabia al final del partido contra Colo Colo
Pasado esto, en la entrevista postpartido, Bacca no aguantó la impotencia y se disculpó así de sus hinchas, reconociendo que quedan en deuda cada vez que llenan el estadio: "Jodido porque teníamos la ilusión de clasificar con nuestra gente y nos han metido 2 goles que nosotros hemos regalado... Pedir perdón por la gente que nos viene a apoyar, a pesar de todo, nos siguen apoyando y nosotros seguimos haciendo la misma cagada". Y saliendo del campo fue Mele el que demostró la rabia de lo ocurrido al botar un elemento publicitario oficial de la Copa Libertadores y de Conmebol.
Pedir perdón por la gente que nos viene a apoyar, nos siguen apoyando y nosotros seguimos haciendo la misma cagada
En la rueda de prensa oficial muchos esperaban que Arturo Reyes renunciara al cargo, pero el DT fue claro para ratificar su presencia en el club: "Yo tengo contrato hasta diciembre, estamos trabajando. Este equipo y estos jugadores están aquí porque se han ganado estar. Hicieron una primera fase de Libertadores buena y nos pasó factura la eficacia".
Yo tengo contrato hasta diciembre, estamos trabajando
Por si fuera poco, la multitud que asistió del Colo Colo a las tribunas del estadio de Barranquilla armó carnaval, con música, pólvora y cánticos mientras esperaban su salida del escenario deportivo y ya por fuera del mismo. Algo que no se pudo vivir en la ida porque las autoridades y el club chileno no permitieron que entrara hinchada visitante para evitar las ya conocidas acciones de violencia que se han presentado con barras colombianas en el exterior.
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