Hace dos años, Justin Gaethje (25-5) y Rafael Fiziev (12-3) se vieron las caras en el UFC 286 para regalarle a los fans un auténtico combatazo, que acabó ganando el americano por decisión mayoritaria tras una gran remontada. Desde entonces, las carreras de ambos han tomado caminos muy diferentes, hasta llegar al UFC 313. Gaethje iba a protagonizar el combate co estelar del evento contra Dan Hooker, pero una lesión en la mano de 'Hangman' obligó a cancelar la pelea. Ante la imposibilidad de ningún peleador del top 5 de entrar como reemplazo, ha acabado siendo Fiziev el héroe que salve la disputa. El número tres del ranking de peso ligero se enfrentará ahora al número once de la división.
Tras su primer combate, 'Ataman' esperó seis meses para volver a la acción y verse las caras con Mateusz Gamrot. Sin embargo, una grave lesión de rodilla en el segundo asalto de ese combate le obligó a parar su carrera en seco hasta hoy día. Tras una larga recuperación, se esperaba que el retorno de Fiziev fuese ante alguien de perfil más bajo para volver a coger confianza, pero le ha caído del cielo una oportunidad que no podía rechazar. "Esto es un milagro para mí. Siempre que la gente me preguntaba si quería una revancha con Justin yo decía 'no, ahora estoy lejos de Justin y necesito dos victorias o más si quiero una revancha' y ahora es como un milagro", reconocía Rafael en una entrevista con Ariel Helwani.
Quiero ir y decirle 'muchísimas gracias'
De hecho, el peleador de ascendencia rusa se ha mostrado muy agradecido a Gaethje por haber aceptado el combate en corto aviso teniendo en cuenta el riesgo que asume al hacerlo. "Quiero dar la mano a Justin y decirle 'me has dado está oportunidad, tío. No me lo merezco y me la has dado'. Sé que ha hecho un campamento entero, que quiere pelear, pero igualmente quiero ir y decirle 'muchísimas gracias'", se sinceraba. Es curioso y poco habitual que un peleador se abra de esta manera con un rival, pero el respeto que se tienen ambos y la situación de la que viene Fiziev ha acabado generando una nueva gran historia para este sábado 8 de marzo.
Un Gaethje 'vintage'
Si Fiziev no llega en su mejor momento al combate, el estado de forma de Justin Gaethje también es una incógnita. Cuatro meses después de la victoria ante Fiziev, 'The Highlight Reel' consiguió un brutal KO ante Dustin Poirier para ganar el título BMF. Sin embargo, un año después lo puso en juego ante Max Holloway en una pelea que acabó de la peor manera para él. Tras ser dominado durante cinco asaltos y recibir mucho castigo por parte del hawaiano, Gaethje sufrió uno de los mayores KO que se recuerdan. Desde entonces, no ha vuelto al octágono. Una derrota así requiere meses de recuperación, de ahí que haya tantas dudas en torno a su figura y acerca de si volverá a ser el mismo.
Con Fiziev y Poirier funcionó ser más seguro, pero esa no es la respuesta
"Caí en la tendencia de no ir tanto hacia delante como debería en este deporte... Con Fiziev y Poirier funcionó ser más seguro, pero esa no es la respuesta", ha confesado Gaethje en Shak MMA. Tras decidir no ir tan alocado en sus últimas peleas, el americano ha debido pensar que para lo que le queda en el convento es mejor salir por la puerta grande. Si el primer combate entre ambos fue sangriento, de este se espera todavía más. Uno viene de una lesión de casi dos años, otro del peor KO que se recuerda, pero entre guerreros hablan el mismo idioma. El T-Mobile Arena será testigo este sábado del reencuentro entre dos gladiadores que prometen espectáculo a los aficionados