Dos años después, Marco Asensio volvía a marcar en una eliminatoria de Champions. El internacional español firmó el 1-3 definitivo ante el Brujas en el Jan Breydel Stadion para que el Aston Villa acaricie unos cuartos de final donde se enfrentaría a PSG o Liverpool. Dos goles en la recta final siguen afianzando el paso de Unai Emery en eliminatorias europeas: ha disputado ocho 'semis' entre Champions, Europa League y Conference, y ha ganado cuatro trofeos.
Abría los octavos de final una eliminatoria que iba de 'tapadillo'. El Brujas venía de eliminar Atalanta; el Villa de Emery, de colarse entre los ocho mejores de la 'fase liga' en su retorno a la Liga de Campeones tras 40 años ausente. Marco Asensio era suplente pero Rashford, otro de los lustrosos fichajes invernales de los de Birmingham, jugaba de inicio. Y la eliminatoria arrancó con fuerza.
A los tres minutos ya ganaba el Aston Villa. Una falta frontal que cabeceaba Mings, defendía mal el Brujas y remataba a gol Leon Bailey. Había entrado frío el equipo belga al Jan Breydel. Pero se reactivaron rápido y nueve minutos después, en el 12, ya habían empatado. De Cuyper llegó desde segunda línea para rematar un buen pase de Tzolis. Eliminatoria igualada.
Y partido abierto. Ya ha demostrado el Brujas que es una 'Cenicienta' muy competitiva. Mignolet dejó una primera buena parada ante Rashford, el 'Dibu' respondió con otra aún mejor ante el jovencísimo y talentoso Chemsdine Talbi. Por algo ganó en la 'fase liga' el Brujas 1-0 al club 'Villano'.
No era capaz de imponerse el Villa pese a que Emery agitó todo en el minuto 60: cuatro cambios de una tacada... incluyendo la entrada de Marco Asensio. El balear tuvo la más clara al poco de saltar al campo. Un centro de Jacob Ramsey que remató el ex del Real Madrid o PSG desde el corazón del área. Se topó con un inmenso e incombustible Mignolet que ya venía de salvar al Brujas ante Atalanta.
Rápidamente reaccionaron los belgas, con ocasiones para haber llevado la ventaja en el marcador a Birmingham. Primero, Mings metió una puntera salvadora para evitar el tanto de Vanaken; después, Tzolis la mandó a las nubes en un mano a mano. Y el que perdona... lo acaba pagando.
Un centro de Kamara que desvió Mechele hacia su propia portería. Un golazo, en realidad... pero él no quería. Nada pudo hacer Mignolet en esta ocasión. Y ahí se derrumbó el equipo de Hayen. Penalti de Tzolis por llegar tarde y gol... ¡de Marco Asensio!. Su primer tanto en una eliminatoria de Champions dos años después, tras aquel duelo ante el Chelsea con el Real Madrid.
La eliminatoria, además, viaja ahora a Villa Park. Todo de cara para que la 'era Emery-Monchi' en Birmingham siga sumando buenos resultados.
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