Entre los 156 participantes del The Open, en cada rincón de Troon, Michael Hendry arranca todos los aplausos. Casi ninguno de los aficionados podría citar alguno de los torneos que ha ganado. Sus seis victorias pertenecen al circuito japonés y al australiano, pero todos saben quién es el neozelandés que ha llegado con una exención: un vencedor de la leucemia.
"Estar aquí es como si me tocase la lotería", cuenta al personal del torneo. Hace un año, tuvo que renunciar a la cita de Liverpool, después de haber sido segundo en el World Championship de Hong Kong, por la enfermedad. Cuando Brian Harman levantó la jarra de clarete, él estaba en la cama de un hospital.
Se había clasificado por cuarta vez para el grande europeo, pero sólo dos semanas después le habían diagnosticado la leucemia. Un bulto en la barbilla, que se manifestó en un cansancio perpetuo, se tradujo en la mala noticia.
El golf, naturalmente, dejó de tener importancia, "lo más duro era mirar las fotos de mis hijos e imaginar su vida sin un padre", revela. Su tratamiento comenzó rápidamente, pero fue difícil de soportar. Debido a la quimioterapia, perdió 14 kg y apenas tenía fuerzas para subir las escaleras, pero la cura resultó eficaz.
"Recibir además la carta del R&A diciéndome que si tenía salud, estaba invitado a Troon me ayudó a la recuperación. Teniendo en cuenta lo enfermo que estuve, es algo sorprendente", relataba.
Nueve meses después de haber conocido la enfermedad, volvió a jugar en su país. Y en mayo, se impuso en el The Players japonés. Y él lo achaca a que la enfermedad le ha quitado importancia a lo que hace en el golf. «Ahora disfruto mucho más del juego. Quizás antes de que me echaran en cara mi propia mortalidad, me tomaba el golf demasiado en serio».
Y en la entrevista entona frases tan poderosas como que «Ninguno de nosotros sale vivo de esto, así que vive la vida que quieres vivir cada día y disfrútala todo lo que puedas». Lo que hace esta semana, tras haber jugado el Royal Birkdale en 2017 y Carnoustie 2018, al lado de su familia, incluida su hija Maddison. Quizás esta vez pase el corte. "Este tipo de cosas le van a pasar a mucha gente. No te rindas, sobre todo si tienes grandes amigos y una gran familia a tu alrededor. Estas son las cosas por las que hay que vivir, así que si te encuentras en una situación un poco difícil -ya sea de salud física o mental- sigue adelante porque el día siguiente puede ser mejor".
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