No hay una parada que signifique tanto en el gran circo del Mundial de Rallyes como la del Rally Safari (Kenia). Cambia radicalmente con todo lo que se presupone que es el WRC. Diferentes distancias, diferentes preparaciones y un aroma clásico que lo inunda todo. El Safari es la reminiscencia de la era dorada del Mundial. Es la lucha contra los elementos y no tanto contra los rivales. Es un piloto contra naturaleza.
Cuentan los que lo vivieron que en la década de los 90 los equipos tenían a un departamento desplazado durante seis meses a Kenia para preparar sus coches. Una cita de kilometraje impensable, horas y horas sobre el coche, y dureza máxima. El helicóptero que viajaba encima de sus cabezas actuaba como Ángel de las guarda por si ocurría algo.
Allí ganaron todos los grandes exponentes clásicos, como Carlos Sainz en 1992, año de su segundo título. Y allí, tras su regreso al calendario, vuelve el Mundial. Con otro panorama respecto al clásico, pero una prueba de toque para el líder del campeonato y defensor del título, Kalle Rovanperä. Ganó el 'shakedown' como toma de o... y es el máximo favorito si consigue lidiar con la dificultad de abrir pista.
"Es un gran reto, el Safari siempre lo es, porque existe mucha parte desconocida", relata Rovanperä. Los Yaris parten en la 'pole', ya que ganaron en las dos ediciones desde su regreso, siendo la última del propio prodigio finés tras la de Ogier en 2021. Kalle metió 52 segundos a su compañero Elfyn Evans.
Hyundai debe parar a Rovanperä. Con Thierry Neuville, su perseguidor inmediato en el Mundial a 25 puntos. Y la presencia de Dani Sordo como escudero junto a Esapekka Lappi. "Es una experiencia increíble. Los tramos son muy diferentes, especialmente por los animales que te encuentras y la arena del 'fesh-fesh'. Quiero pelear por el podio y ojalá por conseguir otra victoria para el equipo", explicó el del Puente de San Miguel que afronta su segundo Safari.
Quiero pelear por el podio y ojalá por conseguir otra victoria para el equipo
Dani Sordo
También Ford, con Tänak lidiando con una prueba que pondrá a prueba a un Puma lleno de contratiempos mecánicos. Será el 'outsider' del duelo entre Toyota y Hyundai, aunque como dijo el propio Sordo, "en el Safari no importa solo ser rápido, también solventar los desafíos que se van planteando".
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