Alimentada por la eterna disputa Barça-Madrid, Messi y Cristiano libraron el mayor desafío del siglo XXI en el fútbol y quizá de siempre porque nunca hubo dos futbolistas tan grandes en la misma época luchando por los mismos títulos. Fueron Alejandro Dumas y Edgar Allan Poe en la feria del libro del siglo XIX firmando sus best seller. "Ha sido tan grande que la echo de menos", dijo Messi tras el traspaso de Cristiano desde el Madrid a la Juventus. Ganaron 11 de los últimos 12 Balones de Oro, se repartieron títulos, conquistaron Europa y el mundo. La pelota sigue siendo de ellos.
Nicklaus-Palmer (Golf)
Arnold Palmer, que no pegaba a la bola, la destrozaba, fue la primera súper estrella del deporte televisado. Conquistó siete Major en los 60, pero en el año 62, Jack Nickalus ganó su primer torneo profesional: el US Open, precisamente a Palmer. "Ahora que el muchacho grande está fuera de la jaula, mejor esconderse". Y arrancó una pugna entre los dos mejores jugadores en un tiempo menos sofisticado, en el que no había ni ránkings. Ambos monopolizaron los triunfos en los torneos grandes para convertir el golf en un acontecimiento mundial. Nicklaus ganaría 18 grandes.
Bird-Magic (Baloncesto)
En los años 80, la NBA, hoy consagrada como Liga de baloncesto preferida del mundo, se veía acosada por múltiples escándalos. Sus jugadores tenían problemas con las gradas o se peleaban directamente en las canchas. Los pabellones estaban vacíos y la ABA le hacía algo más que la competencia. Entonces, dos chicos se enfrentaron en la final universitaria. Se llamaban Earvin Johnson y Larry Bird. Ficharon por los Lakers y los Celtics y aquello que parecía sacado de un guion se convirtió en la mejor película del deporte. Magic y Bird dominaron los 80, lograron ocho de los 10 anillos en juego, y cinco de los 10 MVP. Llevaron a la NBA a una pista de despegue imparable. El vuelo definitivo llegaría después con Michael Jordan.
Ali-Frazier (Boxeo)
Sólo fueron tres combates, pero nunca se olvidarán. El primero fue el Combate del Siglo, en 1971, en el Madison. Norman Mailer hizo la crónica para Life. Frank Sinatra y Woody Allen estaban en primera fila. Frazier, que había batallado por la imagen de Ali en los momentos más rebeldes del Loco de Louisville, peleó desde el resentimiento hacia el hombre desagradecido que había terminado llamándole gorila. Le ganó en 14 asaltos. En 1974, la pelea se repitió, pero no estaba en juego el título de los pesados. Ganó Ali. En 1975, la pelea se traslado a Manila. Se impuso de nuevo a Ali, pero no sin reconocer que había visto de cerca la muerte.
Borg-McEnroe (Tenis
)Como Nicklaus y Palmer para el golf, el tenis moderno tiene dos padres, dos rivales antagónicos, el hielo y el fuego en una pista, la moderación y la vehemencia. Hubo un antes y un después de aquellos partidos entre Borg y McEnroe en el inicio de los 80 sobre el verde de Wimbledon y también en Nueva York, en el US Open. Se midieron 14 veces. En las finales de Grand Slam, 5 fueron para el estadounidense y 4 para el sueco. La prematura retirada de Borg, con 26 años, impidió que el épico duelo no creciera más.
Karpov-Kasparov (Ajedrez)
Cuando ambos se enfrentaron en el tablero aún existían conceptos como la Guerra Fría y el Telón de Acero. Condenados a enfrentarse, su descomunal talento, sus personalidades antagónicas y sus posicionamientos políticos contrarios fabricaron una leyenda que aún sigue viva. Karpov, campeón del mundo, pertenecía al partido comunita. Kasparov se identificó con los aires de apertura encarnados en Gorbachov y Yeltsin. En el 84, el Mundial entre ambos duró seis meses. No se habían puesto límites al número de partidas. Se midieron en el 85, 86, 87 y 90 con triunfos de Kasparov.
Prost-Senna (Automovilismo)
A finales de los 80, Alain Prost dominaba la F1 en McLaren y aprobó el fichaje de un piloto brasileño Ayrton Senna. El francés, calculador, reclutaba al rey del vértigo. La suma de ambos era el piloto perfecto. La convivencia fue terrible. Se desafiaban en los circuitos y se odiaban cuando se bajaban del coche. Prost, harto de la cohabitación, se fue a Ferrari, y el duelo se potenció. Alain ganó cuatro mundiales y Senna tres. En el fondo se respetaban. Tras la muerte de Senna, Prost fue lapidario. "Una parte de mí también se ha ido con él".
Navratilova-Evert (Tenis)
Durante 12 años, desde 1975 a 1987, dominaron con raqueta de hierro el tenis femenino. En ese periodo sólo durante 23 semanas una de las dos no fue número 1. Desde el 81 al 87, la jugadora checoslovaca, agresiva y académica, y la estadounidense, genial, pero más inconstante, se repartieron 21 de los 24 Grand Slam.
Márquez-Rossi (motoclismo)
La suya es una historia de iración y traición, de manos tendidas, de abrazos rotos, de cuadros que se descuelgan de la pared. Especialmente desde 2015, cuando ambos llevaron al límite una rivalidad que convirtió a las carreras de motos en un acontecimiento que trascendía los circuitos. La pujanza y juventud del catalán, dominador de la máxima categoría, relegó al indomable genio italiano.
Coppi-Bartali (ciclismo)
Años 40 y 50. Seguramente no sea la rivalidad más sonada de la historia del ciclismo, pero sí fue la primera sobre las dos ruedas y posiblemente del deporte. Y seguramente la que más literatura ha generado porque los italianos tienen una capacidad enorme para engrandecer a sus héroes. Los dos elevaron al ciclismo hacia las cumbres de la trascendencia. Eran los polos contrarios. Gino Bartali representaba la vieja Italia, agraria, humilde, conservadora y religiosa. Mientras, Coppi era el rostro de la nueva Italia, moderna y cosmopolita. En Italia o se era de Bartali o de Coppi. No había medias tintas. El Giro y el Tour conocieron de primera mano su leyenda.
Nadal-Federer (tenis)
Los herederos de Borg y McEnroe han logrado superar a los dos mitos de la raqueta con partidos que pasarán a la historia del deporte. Actualmente luchan por terminar su carrera como el mejor tenista de todos los tiempos en la gran carrera de los Grand Slams. Federer tiene 20 y Nadal le acecha con 19.
Comentarios