Damián Quintero: "No estaría mal cerrar el círculo con el oro en el Mundial de Budapest"

Damián Quintero va en busca de un oro individual de katas que le falta en su excelso palmarés en el que brillan 127 medallas, 88 internacionales y 39 nacionales. Han pasado casi 20 años desde que debutara en su primer Mundial en Monterrey (2004). Un oro (2014) y dos bronces por equipos (2010 y 2016) y tres platas individuales (2016, 2018 y 2021) son su botín en un campeonato del mundo. Ahora llega a Budapest con la convicción de que puede subir al peldaño más alto del podio. Kingtero ha logrado este año eloro en el Europeo, en los Juegos Europeos (único deportista que ha ganado en las tres ediciones celebradas de este evento) y en la Premier League de El Cairo, más un bronce en la de Fukuoka.

PREGUNTA. ¿Cómo llega al Mundial?

RESPUESTA. Llego bien, hasta sorprendido por el nivel que he desplegado. El año pasado fue de tránsito. En 2023, a nivel resultados, de cabeza, de disfrutar y físicamente me encuentro muy bien. Con la incorporación Antonio Expósito, como preparador físico, y José Alburquerque, con el que empecé a entrenar, ha ido todo muy bien. Me veo con muchas ganas y posibilidades.

P. ¿Esos cambios han ido mejor de lo que esperaba?

R. Sí, fue un periodo muy largo con Jesús del Moral y te entra la duda de, tras casi tocar el cielo, cómo superar eso. En la preparación física, con Antonio, teníamos que ir adaptándonos. Respecto a los Juegos tengo tres kilos más y me encuentro igual de explosivo, más potente. Me veo más contundente en los katas y eso se transmite mejor a los árbitros. Y con José, he mejorado las patadas, las recogidas, también técnicamente algunos aspectos del kata y cambiado algunos ritmos. En la Premier de El Cairo en enero vi, no sólo por oro, que los cambios no iban mal y seguía en el Top mundial.

P. Oro en el Europeo, tercer oro en otros tantos Juegos Europeos, y ahora el Mundial. ¿Sueña con el oro?

R. Este es el objetivo y la motivación. Son ya 10 Mundiales, entre los que hice individuales y con el equipo. Son 20 años en competición, pero me encuentro con muchas ganas de competir.

Puede ser un Mundial más abierto, en el que tenga más opciones de ganar

Damián Quintero

P. ¿El bronce en la Premier League de Fukuoka en junio sirve de baremo?

R. Fue una prueba para no estar dos meses sin competir entre el Europeo y los Juegos Europeos. Ya sabemos lo que pasa cuando vas a territorio japonés. Pierdo con Kikuchi, que no es top entre los japoneses. A mí no me desestabilizó. No pensé que no estuviera a tono. En la final de los Juegos Europeos sí que tenía ganas de medirme a Sofuoglu porque al Europeo no fue y es mi gran rival en Europa. Fue una victoria bastante holgada.

P. Su primer Mundial fue en 2004 en Monterrey. ¿Cómo recuerda aquel primer Mundial?

R. No me podía imaginar todo lo que he vivido desde entonces y mucho menos estar casi 20 años después en un Mundial. Tenía 20 años. Era júnior. Perdí en semifinales, luego perdí el bronce, me quedé con una espina clavada y la medalla de chocolate. Fue un cambio en mi vida porque cuando compites en junior no tiene nada que ver con el senior.

P. Seis medallas en Mundiales, tres individuales y tres por equipos. ¿De cuál guarda mejor recuerdo?

R. El oro por equipos es muy especial. Es histórica. No ha habido otro equipo español, masculino o femenino, que haya sido campeón del mundo. De la plata de Madrid no tengo un grato recuerdo por circunstancias extradeportivas. Ni la celebré. Tengo mejor de la plata de Dubái de 2021. Me vi muy cerca del oro. La disfruté, quizá por quitarme la presión tras los Juegos. Es lo que me pasa ahora. Salgo al tatami, estás nerviosillo por la imagen que debes dar, pero estoy muy disfrutón. A veces arriesgo mucho más. No me da igual caerme o perder, pero me siento más a gusto, como pez en el agua sobre el tatami.

P. El Mundial es en Budapest. Allí ganó su primer oro individual europeo de 2013.

R. Y hace 10 años. Y es mi décimo Mundial. No estará mal cerrar el círculo y que me traiga suerte la ciudad y esta fecha y lograr otro oro.

El Mundial por equipos de 2024 sería un buen sitio para colgar el karategui

Damián Quintero

P. Primer Mundial sin Kiyuna tras ganar cuatro, los tres últimos contra usted. ¿Es un alivio?

R. Los japoneses son todos buenos, obviamente el mejor era Kiyuna. Su ausencia no es un alivio, pero se abre una oportunidad mayor. Nunca he ido alMundial pensando que iba a quedar segundo porque estuviera él. No está Kiyuna, pero otro japonés, Kakeru Nishiyama es el número 1 del mundo, Ali Sofuoglu sigue estando ahí, está el americano Ariel Torres, el otro japonés Kazumasa Moto, dos del mundo... Hay cuatro o cinco rivales difíciles pero ahí estoy, como siempre, en la pomada. Sí que puede ser un Mundial más abierto y el que más posibilidades tenga yo de ganar, pero también Sofuoglu o Torres.

P. ¿El Mundial por selecciones de 2024 en Pamplona es una motivación para seguir un año más?

R. Hay una oferta encima de la mesa, no te voy a engañar, pero tenemos que hablar con la Federación. Es un Mundial, la primera vez que se separa el individual y por equipos, y encima en España. Sería un buen sitio para colgar el karategui. En equipos siempre me lo he pasado muy bien y logrado todo lo que se puede lograr, pero también es verdad que hay un equipo montado ahora mismo. Habría que ganarse el puesto y tengo que valorar también mi vida. Tengo otros proyectos personales y profesionales en mente. Voy a bajar el pistón sí o sí. Seguiré entrenando hasta final de año, pero cumplo 40 el que viene y hay que ir reservando fuerza si quiero seguir. En Navidad pensaré un poco el futuro para 2024, dependiendo lo que haya encima de la mesa.

P. ¿Y luego dónde se ve?

R. Sé que quiero seguir vinculado al deporte. Tengo mi Máster en gestión deportiva, tengo la aeronáutica, que es otra vía de de escape.

Hay que crear un circuito profesional que permita vivir del karate

Damián Quintero

P. Para Los Ángeles 2028 había una opción del karate, en kumite, pero no se aceptó. ¿Cree que el karate volverá a ser?

R. Lo veo muy crudo. No me gustó la decisión. Tampoco me gustaba la propuesta de la Federación Internacional de que sólo entrara kumite. Una vez que pregunté me dijeron que era porque el COI pedía menos deportistas en cada edición para no superar el límite. Y de repente leo que de cinco que entran, cuatro son deportes de equipo. No me creo esa milonga.

P ¿Por dónde pasa el futuro del karate?

R. Hay que trabajar en conjunto federaciones nacionales, internacionales y deportistas para fomentar un circuito profesional que permita a los karatecas vivir del karate. Que la Premier League no me cueste dinero, aunque quede campeón. Que se gane dinero porque sino aquí en España la gente va a tener que compaginar el karate con el trabajo. Era lo que yo hacía hace 20 años, estudiar y competir o trabajar y competir. No nos quejábamos porque era lo que había. Las últimas generaciones se han topado con un ciclo olímpico donde había más subvenciones, más ayudas, instalaciones buenas, fisio, médico... Y cuando vives bien desde el principio luego te cuesta entender que la situación puede cambiar. Tampoco debemos tirar piedras contra nuestro tejado y salir siempre llorando en los medios porque al final desprestigiamos nuestro deporte.

P. Cuando se retire, ¿cómo le gustaría ser recordado?

R. Están muy bien todas las medallas que he conseguido y que la gente te recuerde, espero que como una buena persona. Yo lo he intentado, me lo he trabajado. Nadie me ha regalado nada, a veces, incluso me han quitado, pero no tengo rencor. Pero yo, sobre todo, me iré contento si dejo un legado que haya ayudado a la gente que ha venido detrás. Por ejemplo, que se ha encontrado una sala de karate en el CAR de Madrid cuando yo tenía que esperar a que acabaran los de judo o taekwondo para entrenar en algún tatami parecido al del karate. Y que con ese legado las nuevas generaciones puedan hacer crecer nuestro deporte y que en un futuro, que parece muy lejano, puedan ser olímpicos.