Mercedes CLA: llega el coche que puede cambiar a Mercedes

Las cosas no van bien en estos momentos en Mercedes, especialmente con los modelos eléctricos. En particular, el dúo de lujo EQS y EQE no logró convencer a los clientes de la marca alemana en Europa, y mucho menos en China, donde casi todos los fabricantes nacionales los superaron en ventas. El conjunto del mercado tiene parte de 'la culpa', por supuesto, pero no hay que olvidar que el producto en sí tiene claras limitaciones: poca versatilidad de la plataforma, tecnología de carga mediocre y sin un diseño exterior e interior bien logrados.

Cambiar la trayectoria

Por eso no es de extrañar que la presión en Stuttgart sea muy alta: el consejo de supervisión, bajo el nuevo presidente Martin Brudermüller, ha reorganizado recientemente la junta directiva y se tomarán medidas si no se produce un cambio en las cifras de ventas, en beneficios y en la estrategia eléctrica, a partir de 2025.

Esto quiere decir que el CLA es el modelo que ha nacido con más presión en las últimas décadas en Mercedes-Benz, y aunque viene dotado de tecnologías y arquitectura totalmente nuevas, lo cierto es que el reto es preocupante, ya de entrada: saber que su precio de entrada rondará los 55.000 euros... ¿Será posible triunfar en Estados Unidos, Europa y China, donde se podrá adquirir un Tesla Model 3 desde 40.000 euros? Es cierto que es un rival que ya lleva unos cuantos años entre nosotros, pero ni sus prestaciones ni su autonomía deberían ser superadas por las del inminente CLA.

Nueva plataforma modular

El nuevo CLA y los otros tres modelos que se construirán sobre la nueva plataforma MMA (Mercedes Modular Architecture) -CLA Shooting Break, GLA y GLB, mientras desaparecen los Clase A y Clase B- fueron diseñados para ser exclusivamente eléctricos. Pero cuando las ventas de coches eléctricos se estancaron en Occidente (y el grifo de incentivos se cerró en Alemania), el proyecto se revisó y se tomó la decisión de producir también versiones híbridas de gasolina simplemente porque tener un nuevo modelo con esa importancia y sólo motores eléctricos sería un movimiento muy arriesgado.

Por ello, Mercedes ha adoptado una estrategia en cierto modo similar a la de BMW, dando al cliente la posibilidad de decidir con qué tipo de energía quiere que funcione su coche. Pero a diferencia de sus principales competidores, Audi y BMW, los futuros modelos compactos de Mercedes ya no tendrán motores diésel o híbridos enchufables, empezando por este CLA.

Uno o dos motores

Será servido con tracción trasera o total, con las futuras generaciones de los eléctricos Audi A4 y BMW i3 (además de Tesla, por supuesto) como sus principales competidores. Gran parte de la tecnología se desarrolló con el avanzado concept car Mercedes Vision EQXX y la versión de producción en serie comienza con el coche de tracción trasera con 272 cv (200 kW), mientras que las versiones más potentes agregarán un segundo motor eléctrico delantero con 109 cv (80 kW).

El módulo eléctrico delantero actúa en función del modo de conducción, cuando se requiere mayor potencia o cuando hay fallos de tracción. De lo contrario, se apaga en una fracción de segundo, dejando el eje delantero en hibernación. En Alemania puede ser una desventaja considerable que la velocidad máxima sea de 210 km/h, muy inferior a los 250 km/h que puede alcanzar el Tesla Model 3.

300 km en 10 minutos

La nueva arquitectura tecnológica está alimentada por un sistema eléctrico de 800 voltios que permite potencias de carga de hasta 320 kW. Actualmente, ni siquiera el tope de gama, el Mercedes EQS, supera con creces los 200 kW y en Tesla la potencia máxima de carga en el exitoso dúo Model 3/Model Y es de 250 kW. Lo que esto significa en la práctica es que el nuevo CLA y sus derivados deberían poder repostar hasta 300 kilómetros en diez minutos, con un cargador muy potente. El consumo medio debería rondar los 12 kWh/100 km -una eficiencia que también es posible gracias a la adopción de una caja de cambios de dos velocidades, como la que utiliza el dúo Porsche Taycan/Audi e-tron GT-, lo que permite una autonomía de 750 kilómetros... con la batería más grande de 85 kWh. Las versiones de entrada utilizarán una batería de menor capacidad, 58 kWh, debido a una química menos avanzada de iones de litio (LFP en lugar de NMC).

Los CLA con motor de combustión no estarán disponibles hasta principios de 2026, aproximadamente medio año después de las versiones eléctricas. Visualmente no serán muy diferentes, pero para aprovechar las sinergias de la plataforma MMA se ha modificado la parte delantera del motor de combustión. Y en lugar de un baúl delantero bajo el capó (frunk), habrá un motor de gasolina de cuatro cilindros de 1,5 litros, desarrollado por Mercedes y fabricado por el socio/accionista chino Geely. Es algo que podría poner los pelos de punta a los más fanáticos de Mercedes-Benz, pero lo cierto es que los actuales Clase A, CLA y compañía también están servidos por un motor de 1.3 litros fabricado por Renault-Nissan.

Tres grados de potencia

El motor turbo de 1,5 litros estará disponible inicialmente en tres niveles de potencia: 136 CV (100 kW), 163 CV (120 kW) y 190 CV (140 kW). Gracias a la tensión eléctrica de 48 voltios, el rendimiento del sistema de propulsión se amplía con un motor eléctrico, que aporta 27 CV (20 kW) adicionales y debería permitir la máxima recuperación y una conducción puramente eléctrica en distancias de hasta cuatro kilómetros, especialmente en zonas urbanas. Pero lo más importante es el potencial de reducción del consumo que se consigue en combinación con la transmisión de doble embrague de ocho etapas, que Mercedes garantiza que permitirá un consumo particularmente bajo en la práctica y no solo en sus bancos de pruebas.

El CEO de Mercedes como conductor

No es de extrañar que el CEO de Mercedes, Ola Källenius, estuviera ansioso por ofrecer a algunos periodistas la oportunidad de probar brevemente el nuevo CLA. En el centro de desarrollo fuertemente vigilado de Immendingen (en las afueras de Stuttgart), este prototipo todavía está muy camuflado, pero a pesar de la película adhesiva en el exterior y los es de cobertura en el interior, su misión como demostración inicial de capacidad dinámica puede ser lograda.

El diseño final y las proporciones (longitud 4,75 metros, 6 cm más largo que el anterior, o sea, cada vez menos 'compacto') son fundamentalmente idénticos a los del concept car del Salón de Múnich de 2023 y esto también se aplica a los objetivos técnicos revelados entonces. "Queremos mantener o superar todo lo prometido a finales de 2023", afirma convencido Källenius, destacando que hay factores que serán determinantes para que los clientes acepten migrar a la electromovilidad, como la posibilidad de adquirir 400 kilómetros de autonomía en sólo 15 minutos. Los ingenieros que trabajaron en el sistema eléctrico y probaron las baterías a fondo garantizan que los futuros propietarios del CLA podrán realizar un viaje de 1270 kilómetros con solo dos paradas de carga de 10 minutos (considerando la batería más grande y completamente cargada al inicio del viaje).

El líder de Mercedes sabe bien que el interior del nuevo CLA es de inmensa importancia. Cuando levanta las alfombras oscuras usadas para garantizar el secretismo que aún rodea la presentación gradual del CLA, Källenius nos permite ver el salpicadero y sus controles. Entonces, su mirada de satisfacción muestra que sus ingenieros le han dado lo que le fue pedido. Así que el comentario que suelta, "una joya", suena sincero.

Pantalla a todo lo ancho

Al igual que el concept car que le dio origen (y salvo en las versiones menos equipadas), el coche final también contará con una enorme pantalla que se extenderá por todo el ancho del salpicadero, de pilar a pilar. Contiene un sistema de navegación desarrollado en conjunto con Google con imágenes muy claras, información con los datos más detallados del vehículo, el nuevo sistema operativo MB.OS, diversas aplicaciones y Chat-GPT como interlocutor omnisciente. De repente, los modelos Clase E y Clase S, más grandes y más caros, pueden parecer anticuados, al menos hasta que se actualicen con este software y hardware más modernos.

Los asientos son cómodos, hay espacio más que suficiente para cinco adultos delante y detrás y, de serie, llama la atención el gran techo panorámico que prescinde del sombreado mecánico. Como Mercedes se ha esforzado por tener un coeficiente aerodinámico bajo, cercano al de su predecesor (era 0,23), el nuevo CLA es apenas un poco más alto, pero ese techo panorámico ayuda a aumentar la altura para la cabeza. El volumen del maletero parece ser otro punto a su favor, confirmando que además de a sus rivales, por longitud, habitabilidad y capacidad de maletero, el nuevo CLA acabará robando algunos clientes potenciales al actual Clase C.

Por supuesto, la experiencia como copiloto siempre acaba produciendo impresiones dinámicas limitadas. En cualquier caso, el nuevo CLA se siente más cómodo que un Polestar 2 pero menos deportivo y ágil que un BMW i4 y, aun sin haber podido pisar el pedal izquierdo, no parece haber ninguna vacilación inicial en la transición de frenada regenerativa a de fricción que perjudica los actuales Mercedes híbridos plug-in y eléctricos (y los técnicos alemanes también nos informan que mediante la desaceleración se puede recuperar hasta 200 kW). A mediados de año tendremos la oportunidad de realizar la primera prueba de conducción completa.