Hoy es un día señalado para la Major League Soccer. Hoy se celebra la 24ª edición 'SuperDraft'. ¿Por qué es y cómo funciona? El 'Super Draft' surgió en el año 2000 como resultado de la fusión del 'Draft universitario' y el 'Draft suplementario', que daba cabida a 'agentes libres' reclutados por la propia Liga.
Producto de esa unión, los 29 clubes de la MLS tendrán la oportunidad de seleccionar hoy a sus futuros talentos entre una lista de más de 360 futbolistas. Pero no todos resultarán elegidos. Hay tres rondas y cada equipo tiene una selección por ronda. Teniendo en cuenta que Portland Timbers tiene una selección compensatoria, se reclutará a un total de 88 jugadores.
Las franquicias de reciente creación, St. Louis City en este caso, tienen siempre la primera elección. A partir de ahí se ordena a los equipos en función de su clasificación en la temporada anterior. Los peor clasificados, es decir, los que se quedaron fuera de los 'play-offs', escogen antes. Luego van eligiendo en función del orden en el que hayan ido cayendo eliminados. El campeón, Los Angeles FC, elige el último en cada una de las tres rondas.
Orden de la ronda inicial del 'SuperDraft' 2023 de la MLS
St. Louis City SC
DC United
Colorado Rapids
San José Earthquakes
Houston Dynamo
Orlando City
Atlanta United
Sporting Kansas City
Seattle Sounders
New England Revolution
Nashville SC
Colorado Rapids
Vancouver Whitecaps
Columbus Crew
Portland Timbers
Real Salt Lake
Orlando City
Inter Miami CF
Minnesota United
Charlotte FC
New York Red Bulls
FC Cincinnati
Los Angeles Galaxy
FC Dallas
CF Montreal
New York City FC
Austin FC
Philadelphia Union
Vancouver Whitecaps (adquirió la selección de Los Angeles FC)
364 elecciones de 143 destinos diferentes
Entre los más de 360 'drafteados' hay jugadores de (casi) todas las edades y pertenecientes a 143 colegios/universidades difernetes. CJ Fodrey (San Diego State) y Caden Theobald (Charleston Battery) son los 'benjamines': tienen 18 años. El más veterano es Mariano Fazio, defensa de 28 años de Tulsa.
Entre los favoritos figuran, obviamente, los 11 futbolistas de la 'Adidas Generation'. Y no solo porque sea patrocinador del 'SuperDraft', sino porque no cuentan dentro del límite salarial. Los elegidos son: Joey Akpunonu (Bowling Green), Joshua Bolma (Maryland), Moise Bombito (New Hampshire), Hamady Diop (Clemson), CJ Fodrey (San Diego State), Bertin Jacquesson (Pittsburgh), Shakur Mohammed (Duke), J. C. Ngando (Greensboro), Owen O'Malley (Creighton), Ilijah Paul (Washington) y Joey Skinner (Clemson).
El hijo de Van der Sar, entre los 'drafteados'
Llama la atención también un apellido, el de Joe van der Sar (Noordwijk, 1998). Es el hijo del exmeta y actual CEO del Ajax... y también es portero, también es alto (1,98) y también pasó por (las canteras de) Manchester United y Ajax. Milita, por ahora, en los Pittsburgh Panthers.
El 'SuperDraft' fue concebido para "permitir fortalecerse a los equipos más débiles con los jóvenes talentos más prometedores surgidos del fútbol universitario". Sin embargo, el hecho de que los equipos de la MLS hayan creado sus propias Academias en busca de captar talento joven ha provocado que haya perdido importancia con el paso de los años.
La prueba es que las elecciones en el 'SuperDraft' se redujeron de siete a tres rondas. "Abandonemos el 'draft'. Es una idea en desuso", aseguraba, ya en 2011, Jeff Bradley, periodista de la 'ESPN, que abogaba por un "mercado libre".
La propia Major League Soccer reconoce que el 'SuperDraft' "no acapara los titulares" de antaño, pero reivindica su importancia. Es más, la MLS presume de que en Qatar 2022 hubo 11 jugadores 'drafteados' en las listas de EE.UU. y Canadá.
Jugadores 'drafteados' en el Mundial de Qatar 2022
Sean Johnson (EE.UU.) --> Elección 51, 2010
Tim Ream (EE.UU.) --> Elección 18, 2010
Walker Zimmerman (EE.UU.) --> Elección 7, 2013
Aaron Long (EE.UU.) --> Elección 36, 2014
Cristian Roldán (EE.UU.) --> Elección 16, 2015
Cyle Larin (Canadá) --> Elección 1, 2015
Richie Laryea (Canadá) --> Elección 7, 2016
Dayne St. Clari (Canadá) --> Elección 7, 2019
Tajon Buchanan (Canadá) --> Elección 9, 2019
Kamal Miller (Canadá) --> Elección 27, 2019
Alistair Johnston (Canadá) --> Elección 11, 2020
No sólo eso. "Varios jugadores seleccionados recientemente en el 'SuperDraft' se han asegurado mudanzas lucrativas a Europa", asegura la MLS, que cita los ejemplos de Alistair Johnson (de Montreal al Celtic), Tajon Buchanan (de NE Revolution al Brujas) y de Daryl Dike (de Orlando City al West Bromwich Albion).
Alude, también, a jugadores que han tenido impacto inmediato a la MLS. Ben Bender y Thor Ulfarsson (Houston Dynamo), 'drafteados' la temporada pasada, sumaron, respectivamente, tres goles y seis asistencias en 28 partidos con Charlotte y cuatro dianas y un pase de gol en 31 encuentros con Houston Dynamo.
Los números 1 del 'SuperDraft'
2000 --> Steve Shak
2001 --> Chris Carrieri
2002 --> Chris Gbandi
2003 --> Alecko Eskandarian
2004 --> Freddy Adu
2005 --> Nikolas Besagno
2006 --> Marvell Wynne
2007 --> Maurice Edu
2008 --> Chance Myers
2009 --> Steve Zakuani
2010 --> Danny Mwanga
2011 --> Omar Salgado
2012 --> Andrew Wenger
2013 --> Andrew Farrell
2014 --> Andre Blake
2015 --> Cyle Larin
2016 --> Jack Harrison
2017 --> Abu Danladi
2018 --> Joao Moutinho
2019 --> Frankie Amaya
2020 --> Robbie Robinson
2021 --> Dani Pereira
2022 --> Ben Bender
Freddy Adu, número 1 en 2004
Entre los números 1 del 'draft' llama la atención de los ya citados Cyle Larin y Ben Bender y de Jack Harrison, ahora en las filas del Leeds United. Conviene, eso sí, no confundir a Joao Moutinho con el futbolista del Wolverhampton.
El más mediático, sin embargo, fue Freddy Adu, que formaba parte de otro programa, en este caso de Nike, y fue escogido por Chicago Fire en 2004. Con sólo 14 años se convirtió en el futbolista más joven en el fútbol moderno... pero su carrera no respondió a las altas expectativas que había depositadas en él. Pasó por DC United, Real Salt Lake, Benfica, Mónaco... El Österlen, en 2021, fue su último equipo. Ahora, con 33 años, está libre.
