La primera etapa de media montaña de la temporada europea ha dejado un buen espectáculo en el interior de Alicante. 3312 metros de desnivel repartidos en tres puertos en los que brilló la táctica de Bahrain Victorious. Tras una pasada temporada complicada, la escuadra bahreiní se carga de moral tras cerrar el doblete con Santi Buitrago ganando y un solvente Pello Bilbao siendo segundo en los agónicos muros finales del alto de Partegat. Vacek echó el resto para retener el liderato por dos segundos tras entrar a 57 segundos de Buitrago.
La etapa transcurrió con el guion esperado hasta que Tobias Foss (Ineos Grenadiers) movió el avispero en la aproximación al alto de Benimantell (5,5 km al 6,9%). Sivakov, Buitrago, McNulty y Castrillo activaron el modo caza sobre el noruego y Carlos Rodríguez se unió a la que tenía pinta de ser la selección definitiva cuando restaban dos kilómetros para coronar el segundo puerto del día.
Foss coronó primero Benimantell y el escenario para la batalla definitiva en los muros del Alto de Partegat (4,2 km al 9,6%) quedó planteado. Fue Pello Bilbao el que se movió primero llevándose a rueda a un Iván Romeo que sigue creciendo en estas etapas de media montaña. Cazaron al nórdico de Ineos e iniciaron la tortura de Benimantell con 37 segundos sobre el grupo de los gallos en que también estaba el líder, Matias Vacek.
McNulty comenzó pronto a pasar la lija en el grupo perseguidor. Buitrago, Vacek, Castrillo y Carlos Rodríguez aceptaban el envite, O’Connor y Vlasov cedían para quedar fuera de todo y, por delante, Foss reblaba cuando Romeo no le pasaba al relevo a Pello.
Almeida tomó los mandos y la distancia se redujo a 15 segundos cuando Pello soltaba al joven Romeo. El portugués aceptaba el reto, cuando Vacek se abría y solo Cepeda y Buitrago aguantaban la tortura del líder de UAE en Valencia.
A 500 metros para el final, Buitrago lanzaba su jugada final. Para ganar. Soltaba a todos, superaba a su compañero Pello Bilbao y alzaba los brazos para ganar por primera vez en la Volta a la Comunitat Valenciana. Vacek resistía para mantener el amarillo por dos segundos.
Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH) y Matyas Kopecky (Team Novo Nordisk) protagonizaron la peregrinación del día. Coronaron Rates en cabeza y rozaron los dos minutos de ventaja hasta que fueron cazados a 24 kilómetros de meta.
Mañana más montaña. La tercera etapa de la Volta presentará 180 kilómetros desde Algemesí hasta Alpuente con 2997 metros de desnivel repartidos en dos tercera y el paso por un primera con es el Alto del Remedio (7.9 km al 6,5%). Vacek cenará fuerte porque le van a apretar la clavija en el paso a la provincia de Valencia.
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