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El Real Madrid y el Manchester United, los dos clubes ms ricos del mundo y con el historial ms abundante de grandes fichajes y traspasos, fracasaron de forma cmica en la operacin que significaba el fichaje de De Gea por el equipo espaol y el de Keylor Navas por el ingls. No hay dos instituciones en el ftbol con ms experiencia y habilidad en este tipo de operaciones. Conocen los trmites de tiempo y forma mejor que nadie en el mundo. Si hay inters en concretar un acuerdo, no hay burofax y cronmetro que les detenga. Les sobra gimnasia.

Durante los 12 aos de Florentino Prez como presidente, el Real Madrid ha cerrado fichajes por un valor superior a 1.000 millones de euros. No hay hombre ms experto y resolutivo en estos asuntos, muchos de los cuales parecan infinitamente ms difciles de solucionar que ste. Impresiona una lista de adquisiciones que incluye a Figo (Barcelona), Zidane (Juventus), Ronaldo (Inter de Miln), Beckham (Manchester United), Sergio Ramos (Sevilla), Van Nistelrooy (Manchester United), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Kaka (Miln), Benzema (Olympique de Lyon), Luka Modric (Tottenham Hotspurs), Gareth Bale (Tottenham) y James Rodrguez (Mnaco).

Han sido las principales estrellas de una saga de fichajes que ha demostrado algo incontrovertible: cuando el Real Madrid quiere contratar a un jugador, nada le detiene. Lo consigue siempre y sin pestaear. Poco importa que el otro club considere que la operacin le debilita en el captulo deportivo, en ocasiones con una enorme prdida de potencial competitivo.

Lo mismo ocurre cuando desea vender a alguno de sus futbolistas, incluidos los que se resisten a abandonar el Real Madrid. Tarde o temprano capitulan. Los traspasos de Higuan (Npoles), zil (Arsenal) y Di Mara (Manchester United) son muy significativos. Otro factor crucial se aade al caso De Gea. Es Jorge Mendes, el agente ms poderoso del mundo, el hombre que domina el mercado con puo de hierro. Representante del portero espaol, Mendes es una garanta de eficacia en sus gestiones.

Sin embargo, la operacin De Gea ha fracasado por aparentes problemas de tiempo y de forma, en medio del estupor general y de calificativos muy gruesos para el Manchester United y Real Madrid. Expresiones como ridiculez y sainete dominaron los comentarios y los titulares periodsticos. No hay duda sobre la psima imagen que han trasladado los dos clubes a los aficionados y al mundo del ftbol en general.

Pasado el estupor, merece observarse el paisaje. Esencialmente es el que deseaba el Real Madrid en los ltimos das. Y probablemente es el ms conveniente para el Manchester United. Las ltimas semanas han hecho menos deseable el fichaje de De Gea por el Real Madrid y han favorecido su continuidad en el club ingls. No significa lo mismo el portero espaol ahora que hace dos, tres, cuatro y seis meses. Entonces era el portero perfecto para sustituir a Casillas, en medio de la campaa de erosin del veterano guardameta del Real Madrid. De Gea era el portero de moda en Inglaterra, joven, espaol, sucesor de Casillas en la seleccin, con un pasado colchonero que agregaba un toque morboso al fichaje.

En trminos estratgicos, De Gea representaba para Florentino Prez la mejor alternativa a la sucesin de Casillas, pero el presidente midi mal la respuesta de los aficionados. Desestim el valor sentimental del ftbol. A una gran parte de la hinchada madridista le irrit la despedida de Casillas, la triste ceremonia y la soledad del mtico capitn. A Florentino Prez, un tiburn de los negocios, suele penalizarle su desapego de la parte ms emocional, ms sensible, del ftbol. Su intento de corregir el desastre un da despus, con una conferencia junto a Casillas, result un fiasco. Alrededor de 2.000 personas pidieron su dimisin en el Bernabu.

Florentino Prez es un personaje extremadamente poderoso en el ftbol, las finanzas, las empresas y la poltica. Le gusta el poder y le encanta exhibirlo. Su posicin en el Real Madrid es la ms parecida a la de un monarca absolutista. Los cambios de estatutos le favorecen como presidente vitalicio. Ha ganado las dos ltimas elecciones (2009 y 2013) en solitario, sin rivales, a pesar de unos discretos resultados deportivos: una Liga, dos Copas y la dcima Copa de Europa. En ese mismo periodo (2009-2015), con tres presidentes (Laporta, Rosell y Bartomeu) y todo tipo de tribulaciones judiciales, guerras internas y tragedias (la muerte de su entrenador, Tito Vilanova), el Bara logr cuatro Ligas, dos Copas de Europa y tres Copas.

El nico flanco abierto es la respuesta del pblico en el Bernabu. Gran parte de las decisiones de Florentino Prez estn decretadas por sus frecuentes encuestas. El presidente teme los cambios de humor de los aficionados. Lleva mal las protestas y se estremece con los pauelos. En 2006 abandon el cargo despus de asistir a una pequea agitacin en el Bernabu. Algunos ntimos dicen que tiene mandbula de cristal en estas situaciones. El asunto De Gea representa muy bien la incomodidad que supone el fastidio de los aficionados para Florentino Prez.

De Gea serva bien como escudo antes del traspaso de Casillas, pero no despus. La paralizacin del proceso de contratacin, la ausencia de declaraciones pblicas a favor de Keylor Navas y el fichaje de Kiko Casilla generaron entre los aficionados un efecto de indudable simpata por el portero costarricense, el mismo que meses antes pasaba inadvertido: suplente de Casillas en la Liga y en la Copa de Europa, titular del Real Madrid eliminado de la Copa del Rey por el Atltico en enero. La alternativa ms adecuada era De Gea, pero el verano cambi la direccin del viento.

La aficin apreci la actitud de Keylor Navas en verano, respondiendo como un profesional a una situacin que exiga su salida del Real Madrid con la llegada de De Gea. Keylor, que siempre manifest su voluntad de permanecer en el club, termin por aparecer como una vctima sacrificada por la mala gestin en la negociacin con el Manchester United. A la hinchada le gust su papel de rebelde frente a la adversidad, su deseo de seguir a toda costa y la decisin de demostrar su calidad como portero en la primera oportunidad que dispusiera. Y eso es lo que sucedi en el partido con el Betis.

Hubo algo de potico en Keylor que lleg a la fibra emocional de los aficionados. Arrebat el baln a RubnCastroen una jugada que sonaba a gol y luego le detuvo un penalti. Keylor jug como si le fuera la vida en cada intervencin. El pblico reconoci su actitud, sus paradas y su condicin de vctima de un proceso que le ninguneaba. Esa noche, sbado 29 de agosto, la respuesta del Bernabu desaconsejaba el fichaje de David de Gea y el traspaso de Keylor Navas. Para un presidente que viene de un ao sin ttulos, el factor crtico es fundamental. Convena ms la continuidad del portero ovacionado (Keylor) que el fichaje del guardameta discutido (De Gea). Todas las encuestas de agosto, sealaban una amplia mayora de opositores a la contratacin del portero del Manchester. Por sorprendente que parezca, el grado de crticos al fichaje alcanz el 88% despus de que las ediciones digitales de los medios informativos dieran por cerrado el acuerdo entre el Real Madrid, el Manchester United y De Gea.

Si desde la perspectiva poltica, o de relacin con los socios, a Florentino Prez no le convena la operacin, tampoco le beneficiaba al Manchester United, sometido a un ao de enorme agitacin y a las dudas que genera el argentino Romero en la portera. La derrota en Swamsea, con una psima actuacin de su guardameta, dispar todas las alarmas en el Manchester United. La superioridad de David de Gea es tan evidente que los aficionados olvidaran todas sus diferencias con el club a cambio de defender la portera del equipo de Old Trafford.

Dos partidos de sensaciones diferentes establecieron un territorio diferente. El madridismo prefiere a Keylor antes que a De Gea y el mejor portero del Manchester United es De Gea. Ese era el escenario en el ltimo da del periodo de traspasos. Un da despus, Keylor segua en el Real Madrid y De Gea en Inglaterra, exactamente lo que aconsejaba la real politik. Es cierto que para llegar a esta situacin, que abona la idea de la farsa, se escenificaron varias chapuzas impensables en los dos clubes con ms dinero, ms experiencia y ms eficacia en cuestiones de traspasos. No se movi nadie porque probablemente no convena que alguien se moviera.

Un punto interesante de este episodio es la supuesta indemnizacin que el Real Madrid debera pagar a De Gea en caso del incumplimiento de la operacin. Desde el club se asegura que no existe ningn contrato previo, aunque varios periodistas han sealado que s existe. La cautela del Real Madrid es obligatoria porque la FIFA impide este tipo de acuerdos privados antes de que se abra la ventana de negociacin, en los seis ltimos meses de contrato del jugador que queda libre. En el caso de De Gea eso ocurrira a partir de enero de 2016.

Son muy graves las sanciones a los clubes que vulneran los principios contractuales que decreta la FIFA, pero tambin son graves para el jugador que los incumple. Dentro de la escenificacin formal de las negociaciones con el Manchester United, el Real Madrid puede aducir que siempre tuvo la voluntad de fichar a De Gea, pero que la fastidiosa premura de tiempo lo impidi. El joven portero espaol sale de este verbenero episodio como gran vctima. Ser titular del equipo dnde no quera seguir. Keylor guardar la portera que deseaba. Los aficionados del Real Madrid tienen al portero que, por lo visto, prefieren. El Manchester United se sentir mucho ms tranquilo con De Gea que con Romero. Ridculo? S. Desprestigio? Tambin. Conveniencia y pragmatismo? Por supuesto, de eso trata el negocio.