Bruno Neri, el futbolista que muri en combate 10628

Por MIGUEL NGEL LARA

Bruno Neri, el que est con los brazos pegados al cuerpo sin saludar.

Faenza es una pequea ciudad cerca de Rvena, en la Emilia-Romagna italiana, cuyo estadio se llama Bruno Neri. A muchos su nombre poco dice. En su lpida reza lo siguiente: "Bruno Neri, comandante partisano muerto en combate en Gamogna el 10 de julio de 1944. Tras destacar como atleta de primer nivel destac en la accin clandestina primero, despus en la guerra de guerrillas, magnficas virtudes combatiendo y un gran ejemplo para las futuras generaciones".

En 1931, Neri tena slo 21 aos cuando las botas y las camisas negras de las hordas de Mussolini eran dueas y seoras de las calles de toda Italia. Neri era jugador de la Fiorentina el da que se inaugur el estadio Giovanni Berta, el actual Artemio Franchi, en Florencia. El nombre era el de un militante fascista que haba sido asesinado por un comando comunista que lo lanz a las aguas crecidas del Arno en un enfrentamiento en febrero de 1921. De aquel partido qued una imagen, la de 21 jugadores haciendo el saludo romano mirando al palco y slo uno, Bruno Neri, impasible, con sus brazos cados.

Formado en el instituto agrario de Imola y ligado siempre al mundo de la cultura de su regin, sus virtudes futbolsticas le llevaron del equipo de su ciudad a la Fiorentina en el verano de 1929 a cambio de una cantidad rimbombante entonces: 10.000 liras. Una frase suya que se hizo famosa en sus das fue "cuando te llega la pelota ya tienes que haber pensado qu vas a hacer con ella". Muchos aos despus, Xavi Hernndez explica con esa frase la diferencia entre un buen jugador y un crack.

De Florencia pas al Lucchese, equipo de primer nivel en los aos 30. Con la camiseta rojinegra lleg a la seleccin y dio el salto al Torino, donde colgara las botas en marzo de 1940. Faltaban dos meses para que Italia se uniera al Eje en la Segunda Guerra Mundial.

Bruno Neri se haba ido acercando a los movimientos antifascistas gracias a su primo Virgilio, ligado a la izquierda italiana desde 1916. Tras dejar el ftbol, el ex futbolista entr en la ORI (Organizacin de Resistencia Italiana). Dej Miln, donde haba montado un negocio, y regres a Faenza. Un da supo que los alemanes le buscaban. Haban descubierto su juego. Busc al utillero del equipo de su pueblo, le regal sus botas y se ech al monte.

Su misin, estrechamente ligada al OSS americano (Office of Strategic Service, con el que entr en o en Sicilia en los das del desembarco aliado) y el CLN (Comit de Liberacin Nacional), se desarroll en el Batalln Rvena, encargado de estudiar operaciones de sabotaje en la Lnea Gtica, la creada por el mariscal alemn Albert Kesselring para frenar el avance aliado en los Apeninos.
Neri, cuyo nombre de guerra era ‘Berni’, se convirti en el nmero dos del Batalln Rvena. El jefe era su primo Virgilio, ‘Nico’. El grupo se destac en la recuperacin de paracaidista aliados lanzados en su regin. En una de esas operaciones iba a encontrar ‘Berni’ la muerte. Fue el 10 de julio de 1944 en el monte Eremo di Gamogna. Cerca del cementerio de Gamogna, l y su compaero y jugador de voleibol Vittorio Bellengui fueron sorprendidos por un grupo de 15 soldados alemanes que buscaban ascender al monte. Trataron de hacer frente cuerpo a tierra, pero los alemanes encontraron resguardo tras un muro. Un disparo en la cabeza acab con la vida del futbolista-partisano, cuya figura se est tratando de recuperar en los ltimos aos en Italia.

Fiorini, otra vctima de la Guerra.

La historia de Neri no es la nica de deportistas italianos que lucharon contra Mussolini y la ocupacin nazi. Uno fue, Ernest Egri Erbstein, su entrenador en el Lucchese y una de las vctimas del accidente de Superga que en 1949 acab con el Gran Torino. Las leyes raciales de Mussolini le hicieron abandonar Italia y acabar en la ciudad donde creci, Budapest, donde se hizo futbolista en las filas del BAK. All su familia, que haba tomado el nombre Egri para camuflar su origen hebreo, se encontr con el horror del gobierno de Horty, aliado de Hitler y la caza de judos para enviarlos a Auschwitz. Camuflada con mil y una artimaas, la familia sobrevivi en la capital magiar y el padre atraves varias veces de manera clandestina las fronteras hasta Italia para recomendar a Ferrucccio Novo, presidente del Torino, que comprase a fenmenos como Loik o Mazzola. l fue el ltimo entrenador de aquel Toro de los cinco ttulos.

Franco Valentino, un portero juvenil de la Juventus, dinamit la sede del EIAR, hoy llamada RAI. La accin le cost la vida ya que horas despus fue capturado, torturado y colgado a sus 19 aos en corso Vinzaglio de Turn despus de que los alemanes no le sacaran el nombre de sus colaboradores (Dante di Nanni y Giovanni Pesce).

‘Il Duce’ decidi mandar al gran Fausto Coppi a combatir a frica para dar ejemplo a la juventud. Otro ciclista legendario, Gino Bartali, se jug la vida en la Florencia ocupada llevando en su tubular salvoconductos para que muchos judos pudieran cruzar la frontera.

La guerra tambin dej vctimas al otro lado. Dino Fiorini, lateral zurdo del Bologna y Don Juan de su poca, entr a formar parte de la Guardia Nacional Republicana y la muerte le sorprendi en Monterenzio (a una hora de la Faenza de Neri) en un choque en septiembre de 1944 con un comando de partisanos. Nadie supo nunca si aquel encuentro al que Fiorini acudi en moto fue un intento de pasarse al lado ‘rojo’ o una emboscada que l haba preparado a los partisanos y que fue descubierta. Su cuerpo nunca apareci por ms que sus hijas, Paola y Franca, lo hayan intentado.