Azmi Nasser, el nazareno al que lloraron cristianos, judos y musulmanes 206gy

Por Miguel ngel Lara

El 29 de marzo de 2007, en el cementerio cristiano de Nazaret, haba alrededor de la misma tumba cristianos, musulmanes, judos y drusos. Israeles y palestinos lloraban juntos a Azmi Nassar. Un tumor cerebral haba acabado en la tarde del da 26 en el hospital de la Sagrada Familia con el hombre que entendi el ftbol como un espacio en el que caban todos. “No me interesan ni me importan las divisiones raciales o religiosas. Son cosas de los polticos. En mis equipos he tenido blancos y negros, judos, cristianos o musulmanes. Todos eran lo mismo: futbolistas”, explicaba el hombre que al morir era seleccionador de Palestina a pesar de que en su carnet de identidad deca que era ciudadano israel.

Perteneciente a una familia rabe de la comunidad cristiana de Nazaret, el ftbol fue siempre una pasin para Nassar. Sus goles le llevaron a ser el primer jugador rabe en defender la camiseta de un equipo de la Primera divisin de Israel (Hapoel Haifa), pero su club del alma fue siempre el modesto Maccabi Ahi Nazaret, en el que creci.

Su nombre apareci entre los delanteros del equipo que jug el olmpico de Israel que no pudo clasificarse para los Juegos de 1984 (Los Angeles).

Su amor al ftbol lo traslad del rea al banquillo. Tras dirigir a varios equipos de la comunidad rabe-juda (Bnei Sajnin, Shfar Am o el druso Daliat El Carmel) y subir a Primera con el Maccabi Ahi Nazaret, en 1999 la recin autorizada por la FIFA seleccin de Palestina le busc para que se hiciera cargo del equipo sustituyendo al argentino Ricardo Carugati.

La decisin, en aos en los que la Intifada dominaba las calles de Gaza, era arriesgada, pero la Federacin Palestina supo explicar a los suyos que nada importaba que en su pasaporte apareciera la estrella de David, que era un rabe y que, sobre todo, para Nasser lo nico que importaba, como haba demostrado los equipos por los que haba pasado, era el baln.

Mientras negociaba con la Federacin Palestina, Azmi tuvo que sentarse tambin con las autoridades israeles. Para trabajar al otro lado de la Franja de Gaza se necesitaba un permiso especial que slo se daba a las personas que realizaban tareas humanitarias o militares. Las Fuerzas Armadas de Israel hicieron una excepcin histrica y Azmi Nasser se convirti en un caso nico al poder cruzar sin problemas un lugar sealado en rojo en todos los centros de poder del mundo.

Su tarea fue ingente. La base era nula, nada exista, pero sus fuerzas eran mayores a las dificultades. Se pas das sin volver a casa, trabajando de sol a sol para que la seleccin de Palestina tomara forma. Los que trabajaron a su lado nunca olvidarn la primera convocatoria. Nasser se encontr en la caseta con un grupo de jugadores en el que cada uno llevaba una camiseta de un color y en el que la mayora llevaba zapatillas y no botas. A su pregunta para saber qu pasaba, los jugadores respondieron con sencillez: “No tenemos otra cosa”.

Con lo que tenan entrenaron, pero al da siguiente el seleccionador se subi a su coche, cruz los puestos militares y puso direccin a Skahnin, una ciudad a poco ms de 30 kilmetros de su Nazaret natal, donde tena conocidos que eran empresarios. Entre ellos logr sacar dinero para comprar camisetas, pantalones y botas para sus futbolistas. Con dinero israel se iba a vestir la seleccin palestina de Nasser.

Palestina fue invitada a los Juegos Panrabes de 1999, que se disputaron en Jordania. Con un equipo de jugadores de la Franja de Gaza y de Cisjordania, Nasser sorprendi llevando a Palestina hasta la tercera plaza. “Los refugiados ganan a los millonarios” titul un peridico de Dubai tras el 1-0 del 23 de agosto gracias a un gol de Al en un partido en el que los palestinos acabaron con nueve jugadores. Jordania (4-1) les elimin en semifinales.

Nasser saba que luchaba contra los elementos, pero en su cabeza brotaban las soluciones. Por eso un da se subi a un avin en Tel Aviv que tena como destino Santiago de Chile. Se fue directo a las oficinas del Club Deportivo Palestino, un equipo fundado en Osorno, al sur del pas, en los aos 20 por inmigrantes palestinos.

Recogi informacin, encontr jugadores cuyo rbol genealgico conduca hasta Palestina y convenci a varios para que defendieran la camiseta verde que era la de sus antepasados. As, Hernn Cataldo, Francisco Altura, Bruno Rojas o Leo Zamora tramitaron su pasaporte palestino y jugaron por un pas del que saban poco ms que lo que vean por televisin y cuyo suelo no podan pisar porque no haba manera de que se les tramitara un permiso. Se suban al avin en Santiago y se bajaban en Doha, Amann, Damasco (sedes habituales de Palestina cuando era local) o en el pas asitico que le tocara visitar.

Sin poder jugar en su pas por la violenta situacin, Palestina disput la fase de clasificacin para el Mundial de 2002. Derrot a Malasia y Hong Kong (siempre jugando en campos neutrales como local), pero no avanz al ceder ante Qatar, los dos partidos por 1-2, en la lucha que daba derecho a seguir en la carrera mundialista.

Ah acab la primera etapa de Nasser con la seleccin de Palestina, pero en 2005 le volvieron a llamar. Y regres encantado: “Estoy muy orgulloso de ser el seleccionador palestino. Para m es mucho ms que un trabajo, es un servicio a un pas. Y estoy muy orgulloso de ello”.

Apenas dos aos despus, un tumor cerebral se llevaba al hombre que no entenda de fronteras, que pasaba a Gaza y Cisjordania sin problemas para hablar y ver a sus futbolistas, al que iraban todos dando igual raza o religin. Se iba el hombre de pasaporte israel, crecido entre rabes, criado en el rito cristiano, casado con Ruthy, una juda de padre cristiano, la persona que ayud a que la Autoridad Nacional Palestina y el Estado de Israel se sentaran en los aos 90 para que los palestinos pudieran jugar como seleccin en partidos oficiales de la FIFA. Muri sin poder jugar con Palestina en suelo palestino, algo a lo que hubo que esperar hasta el 26 de octubre de 2008 (1-1 con Jordania en Al Ram, a hora y media en coche de Nazaret). No lo vio, pero s que tuvo mucho que ver en que se lograra.