Argelia, el ftbol como 'arma' en la Guerra de Independencia 436c6v

Renunciar a jugar un Mundial por luchar por la independencia de tu pas es un escenario que a nadie se le pasa hoy por la cabeza. En 1958, la Francia de Kopa, Piantoni y los an intocables 13 goles de Jules Fontaine hizo historia en el Mundial de Suecia, el mismo para el que el seleccionador francs, Albert Batteaux, contaba con Rachid Mekhloufi (Sain-tienne), Mustapha Zitouni (Monaco) y Said Brahimi (Toulouse), tres jugadores nacidos en Argelia.

Acabada la Segunda Guerra Mundial, el ansia de independencia recorri Argelia, an colonia sa. Despus de la sangrienta represin en Setic y Guelma en 1945, el nacionalismo argelino opt por una lnea dura en su lucha por separarse de Pars. El Frente de Liberacin Nacional decidi endurecer sus acciones. El 1 de noviembre de 1954 ejecut una treintena de atentados encadenados, en lo que se conoce como el ‘Toussaint rojo’, contra intereses y ciudadanos occidentales y musulmanes identificados con la colonia. Era el inicio de la Guerra de Argelia.

Un mes antes, los dirigentes del FLN descubrieron un arma propagandstica con la que no contaban: el ftbol, el deporte ms popular en la regin desde haca dcadas. El 9 de septiembre, la tierra tembl durante 12 segundos en Orleansville, dejando 1.400 muertos, miles de heridos y una ciudad arrasada a la que se le cambi el nombre tras ser reconstruida por el de El-Asnam.

En Pars se organiz un partido para ayudar a las vctimas entre una seleccin sa y una de jugadores del Magreb (marroques, argelinos y tunecinos). Larbi Benbarek (que ese ao haba cambiado el Atltico de Madrid por el Marsella) dirigi un triunfo en el Parque de los Prncipes que dej estupefactos a los ses, enloqueci a los norteafricanos e hizo ver al FLN que el ftbol era otra forma de lucha.

En abril de 1958, Francia ola ya un Mundial al que llegaba con aires de favorita (al final sera tercera). El da 12, una de las referencias de la seleccin del gallo, Rachid Mekhloufi, estaba listo para entrenarse con el Sain-tienne, que preparaba un partido clave para estar en Europa la siguiente temporada ante el dbil Bziers. Despus de ducharse se encontr cara a cara con Mokhtar Arribi (Lens) y Abdelhamid Kermali (Lyon). Su sorpresa al verlos fue mayor al or su saludo: “Maana nos vamos”. “Dnde">

Rachid Mekhloufi

Jug ante el Bziers, su equipo perdi 2-1 (el gol fue suyo a los 80 minutos) y acab sptimo el campeonato. En el ltimo minuto de partido se lesion y pas 36 horas en el hospital, desde donde organiz su fuga. En tren, Rachid cruz Suiza e Italia para desde all llegar a Tnez en un vuelo desde Roma y unirse al equipo que en 1957 ide el FLN para promover la independencia de Argelia bajo la direccin de Mohamed Boumezrag, uno de los lderes del FLN, ex jugador del Red Star y entonces entrenador. Siete jugadores ms iban a abandonar Francia para unirse a la causa argelina. Dejaban la elite, la comodidad de las ciudades sas para formar parte de una seleccin fantasma, de evadidos, que se iban a hacer poltica con el baln. El 15 de abril, L’Equipe titulaba ‘Nueve argelinos desaparecen”. Un fall en la cadena de la novelesca escapada de jugadores hizo que Mohamed Maocuhe (Stade Reims), que tras llegar a Laussane regres a Pars por error, fuera detenido en su intento de volver a cruzar la frontera suiza y estuviera tres meses el prisin.

Mientras, la Federacin sa y la FIFA trataban de poner coto a aquella rebelin. En mayo de 1958, el FLN demand un sitio en la FIFA, que amenaz con sanciones a todo pas que jugar contra los argelinos. Marruecos dej de apoyar a los argelinos; otras federaciones africanas no (casos de Libia y Tnez) y fueron inmediatamente suspendidas. En cuatro aos, el equipo del FLN iba a jugar 91 partidos de exhibicin, ninguno en suelo argelino, y lograron algn triunfo sonado como un 6-1 en Belgrado ante una seleccin yugoslava camuflada para que no hubiera sancin. El balance fue de 65 victorias, 13 empates, 13 derrotas, 385 goles a favor y 127 en contra.

Pocos jugadores argelinos llamados por el FLN, que se asegur que todos ‘aportaran’ un 15% de su salario a la revolucin, dijeron no. Recibidos en Tnez por Habib Bourghiba, primer presidente del Tnez independiente (se separ de Francia el 20 de marzo de 1956), su primer partido lo jugaron contra Marruecos (9-5-1958). All comenz la gira independentista del equipo del FLN, que llev por donde pas la bandera de la Argelia libre. Mientras, De Gaulle y la V Repblica sa se vieron inmersos en una guerra de atentados entre el FLN y las OAS (Organizacin Secreta del Ejrcito) que dejara ms de medio milln de muertos.

Jugaron en Hanoi, donde les recibi Ho Chi Minh, como en Pekn lo hizo Zhou Enlai, primer ministro chino. Sin embargo, fue en Bagdad donde el equipo argelino fue recibido con ms entusiasmo. Fue en febrero de 1959. El partido (3-0 para los argelinos) se prepar como si fuera oficial. Los equipos formaron para escuchar los himnos y son el del FLN, ‘Kassaman’ con la bandera argelina ondeando en el estadio. El embajador francs, invitado al palco, abandon el estadio y present una protesta formal.

En 1962, los acuerdos de Evian acabaron con la Guerra de Argelia y la independencia, que se formalizara el 5 de julio tras decretarse el alto al fuego a finales de marzo. El primer presidente de Argelia fue Ahmed Ben Bella, uno de los fundadores del FLN, ex futbolista que disput un partido con el Olympique de Marsella en una victoria por 9-1 ante el Antibes el 21 de abril de 1940, marcando uno de los goles.

Ese mismo ao, 1962, se fund la Federacin de Ftbol, que dos aos ms tarde sera reconocida por la FIFA. Menos de la mitad de los 30 jugadores que haban recorrido sobre todo frica y Asia reclamando la independencia jugando al ftbol, regresaron a sus equipos en Francia. Uno de ellos fue Mekhloufi. A pesar de cuatro aos “de baja actividad, sin casi entrenar y jugando pachangas”, volvi a ser la estrella de un Saint-tienne histrico. En 1968, pocos das antes de la explosin de mayo y la revuelta de los futbolistas ses, Mekhloufi hizo los dos goles de su equipo en la final de Copa ante el Girondins (2-1). El trofeo lo recibi de manos del general Den Gaulle, que le recibi en el palco con una frase que es historia del ftbol francs: “Usted es Francia!”.
Rachid Mekhloufi se retirara ante la llegada al equipo de un monstruo como el mal Salif Keita, que jugaba en su puesto. En 1982 fue el tcnico de la seleccin argelina que gan a Alemania (1-2) en El Molinn y a la que slo el vergonzoso pacto entre alemanes y austriacos impidi seguir adelante en el Mundial de Espaa. En 1988 se convirti en presidente de la Federacin Argelina de Ftbol.

En los libros de historia de Argelia, una de las partes de la lucha por la independencia est dedicada al equipo del FLN.