Cuando Alex Ferguson logr contratar a Wayne Rooney, lanz una sentencia que costaba tomar en serio: "Con este fichaje, ya tengo los mimbres para construir un equipo tan glorioso como el del 99". El Manchester United acababa de quedar tercero en la Premier, a 15 puntos del campen Arsenal. Y en el primer ao del ex del Everton, el Chelsea de Mourinho le sac 18. Muchos empezaron a hablar del final de una era, pero en realidad estbamos empezando otra. Era una simple transicin entre dos equipos fantsticos. En realidad, haran falta ms contrataciones para devolver a los red devils al primersimo nivel: un medio centro (Carrick), un central (Vidic), un lateral izquierdo (Evra) y un portero (Van der Sar). Cuatro aciertos maysculos para acompaar a dos cracks que an no lo eran, pero que era evidente que lo seran. No deja de ser curioso que el zenit que presagiaba Sir Alex haya llegado con un gol del hombre que provoc su frase premonitoria. Con tanto de Rooney, el United se ha proclamado campen del mundo. Igual que en el 99, tras conquistar primero Inglaterra y despus Europa. Slo falt la FA Cup para redondear el pquer de ttulos. Esta vez se escap por culpa de una tarde de infortunio ante el Portsmouth en un partido que, en condiciones normales, debi acabar en goleada para el favorito. Pero la victoria de Yokohama cierra otro ao memorable para un equipo con un potencial que sigue asustando. No importa que el Liverpool vaya lder o que el Chelsea est jugando mejor. Todas las personalidades de la Premier -jugadores, entrenadores-, cuando son preguntadas sobre el candidato ms fiable, dan un nombre: Manchester United.

No es casualidad que Jos Mourinho dijera tras el segundo puesto de su Inter: "merecemos que nos toque el Bara o el Manchester United". O sea, el que mejor est jugando en Europa y el que da ms miedo. Porque pese a su aparente inicio renqueante de la nueva temporada, el United debe ser considerado an como un equipo supersnico. La sensacin que da es que se ha tomado un descanso tras la resaca. Pero cuando se decidan los ttulos, ah estar. Es complicado encontrar un conjunto ms equilibrado, ms fuerte en todas las posiciones. El lateral derecho, puesto demonizado por muchos -pese a que Gary Neville ha tenido en general una trayectoria notable-, ha sido reforzado con la llegada del joven brasileo Rafael Da Silva. An no es nivel top, pero insina que no va a necesitar el tiempo de adaptacin que suelen requerir los defensores de su pas cuando aterrizan en Europa. Demostracin de podero indudable: Ferguson introduce cuatro cambios entre la semifinal y la final del Mundial de Clubes y los dos onces reciben la etiqueta de "alineacin potentsima". Sera difcil quedarse con una de los dos y sera difcil mejorarlas. Y ni en una ni en otra estaba Berbatov.

La primera media hora del duelo ante la Liga Deportiva Universitaria de Quito ha sido un escndalo. Con un Cristiano Ronaldo especialmente atrevido -demasiado, quiz, exagerando todos los gestos tcnicos y probando siempre las acciones ms espectaculares para que resonara en Yokohama ese oooooooohhh tan japons-, el equipo de Ferguson ha trenzado algunas jugadas de perfeccin tcnica, de dominio absoluto del juego combinativo. Pareca que iba a ser un bao, una masacre deportiva, pero no lo fue. Porque no entr el primer gol, porque los ecuatorianos corrieron mucho, porque la expulsin de Vidic oblig a retirar a Tvez y por lo tanto a renunciar a un delantero -ah, viendo entrar a Evans, y no es la primera vez, no debemos empezarnos a preguntar por qu Ferguson dej marchar a Piqu al Barcelona?-. Acab siendo slo un 1-0, pero me parecera tremendamente injusto empezar a restar mritos, a decir que no haba rival o que el torneo no tiene prestigio. Han conquistado el mundo. Como Sir Alex pronostic hace cuatro aos. Y en ese momento nos pareca imposible.