La voz de Xavi Roca llega con retraso, sus respuestas vienen precedidas por largos silencios, tiempos de espera, blancos que dibujan una distancia tan lejana que casi se escapa de los límites humanos. Es lo más parecido a hablar con el espacio, pero él se encuentra en este mismo planeta, en el extremo opuesto. Recuerdo cuando me enteré de su aventura. Xavi se va al extranjero, me dijo un amigo. Intenté acertar. La respuesta, siempre la misma: No, más lejos. Más lejos. Hasta que no pude llegar más lejos. Hasta que nombré lo más lejano. Nueva Zelanda. Auckland City.

Hay futbolistas que entrenan, juegan, se van a su casa y desconectan. Otros lo viven con una pasión continua, eterna, transversal. Xavi Roca, 34 años, podría haberse cansado de este juego después de su experiencia en primera división con el Villarreal y el Espanyol. Podría pensar que ya lo ha hecho todo, pero mantiene la misma ilusión con la que creció en la cantera del Barça y que lo llevó a debutar con el primer equipo. Por eso no le importó irse a jugar a Segunda B, a Tercera, a Oceanía ahora. Porque mantiene el hambre, las ganas de competir, porque ama el fútbol. Porque quiere seguir escribiendo capítulos.

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Salí el domingo de ver el Villarreal-Atlético pensando que había asistido a un partido singular, irrepetible, único. Y que el fútbol es un juego muy raro en el que su desarrollo no tiene nada que ver, muchas veces, con el resultado. Sin embargo, tres días después se produjo en Londres una repetición casi idéntica del guión del Madrigal. Un equipo empieza perdiendo, remonta con buen juego, da una sensación de superioridad insultante, retira a algunos cracks para dosificarlos y para que los aplaudan, se relaja, cree que ha ganado y de repente recibe dos golpes incomprensibles y consecutivos. Se queda con cara de tonto: jugó de cine, hizo un esfuerzo inmenso y sólo se lleva un punto cuando ya se veía con los tres.

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Bastaba con empatar en Unterhaching. En el campo de un conjunto modestísimo que ya había logrado la permanencia matemática en su primera participación en la máxima categoría. Un punto, sólo uno, y el Bayer Leverkusen sería campeón de Alemania por primera vez en su historia. Ante el equipo más anónimo del mundo. No había color. Veamos las formaciones iniciales y juzguemos. Premio para el que reconozca a más de un jugador del Unterhaching. No, ¡qué narices! ¡Premio para el que reconozca a un solo jugador del Unterhaching!

Unterhaching: Gerhard Tremmel; Oliver Straube, Matthias Zimmermann, Altin Rraklli, Alexander Strehmel, Markus Oberleitner, Dennis Grassow, Jochen Seitz, Danny Schwarz, Jan Seifert, Marco Haber.

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Harry no se fue al Newcastle porque, según su cuñado Frank Lampard Senior, se lo pasaba de cine paseando a sus perros por las playas de la costa sur. Otros dijeron que la verdadera razón era que Saint James' Park quedaba muy lejos, demasiado al Norte. Y él nunca ha trabajado más arriba de Londres. ¡Si hasta en los perfiles lo definen como el típico comerciante de los mercados del East End! Antes de decir no, le dio muchas vueltas al asunto. Toda una vida pidiendo una oportunidad en un grande y cuando llegaba el Newcastle... [STOP]

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Algo ha cambiado en el Liverpool. No hay tantas rotaciones, Benítez está apostando por la continuidad en sus alineaciones e incluso hemos visto detalles que indican que la Premier League puede ser una prioridad esta temporada. Desde que llegó de Valencia, Rafa ha logrado resultados extraordinarios en Europa, pero ha quedado demasiado lejos en la liga. Su club gastaba mucho dinero en fichajes todos los veranos y sin embargo se quedaba sin opciones de pelear el campeonato antes de llegar a Navidad. Incluso leyendas de la entidad habían reclamado al técnico español que no dejara fuera del equipo a los hombres más importantes los fines de semana previos a partidos de Champions porque esos puntos eran los que acababan marcando la diferencia ante el Chelsea y el Manchester United. Benítez es un superdotado en el planteamiento táctico del enfrentamiento directo, pero a veces daba la sensación de que no daba la misma importancia a los duelos domésticos ante equipos de media tabla. Y en una liga todo tiene el mismo valor. Y si pierdes en Reading y allí los lideres han ganado ya estás tres puntos por debajo.

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Se puede perder en Udine. Lo que convierte la situación del Tottenham en el drama del año en el fútbol inglés es que vive instalado en la derrota. Y que, además, se esperaba que estuviera arriba, peleando por un puesto de Champions League con los cuatro gigantes. Quizá un objetivo demasiado ambicioso desde el momento en el que el club traspasa a los dos delanteros titulares, que formaban una de las mejores parejas de ataque de la Premier. Quizá un objetivo demasiado precipitado para una escuadra cuyas dos grandes apuestas del año, Modric y Pavlyuchenko, proceden de universos culturales muy alejados al británico -y por lo tanto necesitan un tiempo de adaptación que puede hacer imposible que den un rendimiento inmediato-. Y luego está la dinámica, unida a la presión. Cuando un equipo construido para ganar empieza a perder, cualquier contratiempo parece letal. Si el tercer fichaje más importante de la temporada, David Bentley, habla negativamente en la prensa del juego y el funcionamiento del conjunto, se elimina el compromiso colectivo para sacar adelante la situación crítica.

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Luis Aragonés no sólo tiene en contra los malos resultados. También el recuerdo del pasado. El Fenerbahçe se metió en cuartos de final en la última edición de la Champions y ganó todos sus partidos en el Saracoglu, derrotando a equipos del nivel del Inter, el Chelsea y el Sevilla. Y de repente ha perdido toda su fortaleza, siendo escandalosa su regresión defensiva. Ayer, el Arsenal, comandado por un Cesc Fàbregas excelente en el pase profundo, se plantó una vez tras otra ante Volkan Demirel con una facilidad asombrosa. Llama mucho la atención la pérdida de consistencia de un bloque que prácticamente no ha variado en cuanto a nombres, por lo que no se pueden utilizar justificaciones como la adaptación o la falta de compenetración. La línea de cuatro que rindió de forma tan desastrosa ante los londinenses es la misma que venía jugando con Zico: Gonul-Dracena-Lugano-Roberto Carlos. Es verdad que se fue un hombre importantísimo como Mehmet Aurelio, pero Luis potenció esa zona ayer situando juntos a Selçuk Sahin y a Claudio Maldonado. Regalando tanto atrás, de poco sirve juntar arriba una pareja de nivel como la que forman Semih y un Güiza en muy buen estado de forma. Al entrenador español le queda mucho trabajo por hacer y la pregunta es si le dejarán el tiempo suficiente para corregir un equipo que por ahora parece más bien una suma de individualidades que no se conocen entre sí.

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Justo un mes sin ganar, demasiado para un gigante acostumbrado a la victoria por sistema. La Juventus se prepara para recibir al Madrid con Ranieri cuestionadísimo y generando muchas dudas sobre sus posibilidades de pelear por los títulos. La serie de tres empates y dos derrotas ha sido suficiente para enterrar las buenas sensaciones que había despertado el inicio de campeonato, en el que la creencia general era que los turineses apuntaban muy alto gracias a una plantilla mejorada con los fichajes de Mellberg, Poulsen y Amauri y la vuelta de Giovinco. Pero no sólo los resultados recientes entregan el cartel de favorito al Madrid: también la imagen que dio el cuadro bianconero el sábado en Nápoles. La Juve pareció un equipo pequeño, dominado por completo por un rival con más entusiasmo y, lo que es aún más preocupante, con más fútbol. Gargano, Hamsik y Blasi se comieron a Poulsen y al joven Marchisio, y la única estrategia para intentar resistir consistió en amontonar jugadores cerca del área para cerrar espacios. En la creación de fútbol, una nulidad absoluta que sólo quedaba matizada cuando Del Piero bajaba a tres cuartos de campo para intentar inventar.

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Queiroz es criticado, pero su once fue ofensivo: El resultado más sorprendente de la jornada fue el empate en casa de Portugal ante una Albania que se quedó con diez en la primera parte. Es normal que la prensa lusa se muestre crítica, y más teniendo en cuenta que su selección sólo ha ganado uno de los cuatro partidos que ha jugado y se ha complicado bastante la clasificación. Pero no comprendo que se diga que Queiroz fue conservador. Últimamente venía jugando con el central Fernando Meira de pivote defensivo y esta vez lo sentó y apostó por un trío formado por futbolistas muy capaces de jugar el balón: Manuel Fernandes, Joao Moutinho y Raul Meireles. Antes del minuto 60 metió a dos generadores de fútbol como Nani y Quaresma quitando uno de los integrantes del trivote. Y a falta de un cuarto de hora sacrificó al lateral Miguel para meter un segundo delantero centro, Nuno Gomes. O sea, que el planteamiento fue atrevido y los cambios también, propios de un equipo que busca romper un cerrojo. Otra cuestión es que el juego fuera pobre, que el balón no quisiera entrar y que un 0-0 ante una Albania en inferioridad suene a resultado humillante. Pero las decisiones de Queiroz, a mi, me parecieron correctas.

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Se ha hablado mucho ya del gran partido que ganó España en Bruselas ante una selección belga muy competente y prometedora, así que voy a proponer un recorrido por otros momentos impactantes de la jornada europea de clasificación para el Mundial de Sudáfrica. A continuación, un listado subjetivo de aspectos que me llamaron la atención y que nos dan pie a comentar varias cuestiones de interés y actualidad. Lo divido en dos posts para agilizar la lectura.

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