Uruguay ganó a lo grande. Jugando su mejor partido en la finalísima, cuando aparentemente la tensión puede atenazar al que no está tan acostumbrado a pelear títulos. Pero los once gladiadores de Tabárez poseían un bagaje transmitido: su experiencia no se basaba tanto en las propias vivencias como en las de sus heroicos antepasados, los que empezaron a construir un récord de victorias inverosímil para un país tan diminuto en la competición de selecciones más longeva del planeta. Esa herencia era aún más evidente en el entusiasmo de un Forlán pletórico, absolutamente consciente de que se encontraba ante el gran día de su carrera, empujado por el ejemplo de su padre y de su abuelo, también campeones de América. Sacrificado a lo largo del torneo para convertirse en lo más parecido al enganche que Uruguay no tiene, explotó en su apartado favorito, el goleador, el día señalado. Sus tantos, tan característicos, tanta mezcla de talento y raza, fueron los gritos de la confirmación. Los que anunciaron, ya a los cuatro vientos, que el campeón sería celeste.

Ver completo »

Viene a representar la Copa América 2011 exactamente lo opuesto a aquella realidad bipolar que tanto se critica en la Liga Española. Cuando el Barça y el Madrid se pasean ante enemigos que están a mundos de distancia, se le critica al campeonato la falta de competitividad. Los shows de Messi y Cristiano Ronaldo se minimizan porque se considera que la oposición no está a la altura y toda la competición se desprecia. Ahora, ante un escenario radicalmente distinto en el torneo de selecciones más antiguo del mundo, ahora que las estrellas no brillan porque los enemigos encuentran desde la organización táctica respuestas para anularlas, ahora que los equipos pequeños progresan hasta ser capaces de resistir ante los grandes, se dice que la Copa América 2011 no tiene nivel. Y sin embargo, uno siente que el nivel ha crecido. Que selecciones que antes representaban el papel de meras comparsas le añaden incógnita al torneo. Que el pronóstico es mucho más reservado y que el número de partidos parejos es superior. A veces, el aumento de competitividad provoca una disminución de vistosidad, porque fuerte contra fuerte tienden a anularse. Es algo que probablemente esté sucediendo en esta Copa América, bastante discreta en cuanto a brillo y desequilibrio, pero notable si valoramos la escalada táctica que han experimentado conjuntos que no hace tanto se manejaban con conceptos más primarios.

Ver completo »

Mejoró Messi, gustó Argentina. Abundarán ahora los debates para esclarecer si lo primero fue consecuencia de lo segundo o al revés, pero lo que parece evidente es que existe una correlación entre el nivel que da el crack del Barcelona y las sensaciones que genera su equipo. Lo más interesante, a estas alturas, es preguntarse por qué la albiceleste pareció tener más frescura desde el primer minuto. Por qué se la vio menos encorsetada, por qué encontró más espacios pese a que el adversario defendía por acumulación, por qué la espesura se convirtió en fluidez. La respuesta no es sencilla, porque las novedades fueron varias y determinar cuál tuvo más peso resulta complejo. Lo que parece claro es que el triunfo puede cambiar la dinámica en la relación equipo-entorno, debe girar la tortilla en lo psicológico y constituye una primera piedra a partir de la que construir el edificio.

Ver completo »

Era 2006 y el centro del mundo se encontraba en Alemania. Uno acudía a su primer Mundial como periodista y estaba atento a todo lo que ocurría a su alrededor. Al despliegue de los medios de otros países, a su forma de trabajar, a sus opiniones sobre el oficio y sobre el juego. Se aprendía en todos sitios: desde la terraza en la que te comías un bratwurst hasta en el retrete -quizá escuchabas a colegas de otro lugar del mundo charlando sobre interioridades de su equipo mientras se lavaban las manos-. Los debates eran apasionantes: sobre la Argentina de Pékerman, sobre la Francia de Domenech, sobre la Italia de Lippi o sobre la Inglaterra de Eriksson. Pero por encima de todos, el que más ruido generaba, el que más posiciones enfrentaba, el que más rico le resultaba al auditor externo, era el que protagonizaba Ricardo La Volpe en México. Vilipendiado por un sector de la crítica que no le perdonaba su devoción por los naturalizados, su manejo táctico despertaba iración en reputados estudiosos como el propio Pep Guardiola, que por aquel entonces comentaba el campeonato en las páginas de El País y ya había conocido los métodos del Bigotón cuando jugaba para los Dorados de Sinaloa de Juanma Lillo. Cuentan que la forma en la que se abrían los centrales de su defensa de tres -Osorio, Márquez, Salcido- impresionó tantísimo al actual entrenador del Barcelona que lo incorporó como una de sus referencias. La probablemente injusta eliminación en octavos de final ante Argentina acabó con el reinado de La Volpe, pero le dio el prestigio necesario para regresar a su país natal y dirigir a grandes como Boca y Vélez. No funcionó y tuvo que volver a México, donde no alcanzó los resultados esperados ni en el Monterrey ni en el Atlas. Así que se apartó de los focos mediáticos y firmó como seleccionador de Costa Rica, alejándose de nuestras vidas. Hasta ayer. Su victoria ante Bolivia por 2-0 en la Copa América al frente de un combinado sub-23 no bastaría para devolverle a las páginas centrales de los periódicos. Es la posibilidad de que elimine el lunes a Argentina, tras lo atacado que fue por su prensa, lo que lo ha retornado a las conversaciones de la gente.

Ver completo »

La ansiedad está devorando a Argentina. Llegaba a la Copa con una presión exagerada, una presión construida más desde el interior que desde el exterior, más relacionada con los duelos fratricidas de su fútbol que con su condición de local y favorita. Tras dos empates en dos partidos, tras un único gol a favor en 180 minutos pese a poseer la que nominalmente se considera la mejor delantera del mundo (Messi, Tévez, Agüero, Lavezzi, Milito, Higuaín, Di María), la discusión alcanza hoy ya una dimensión sofocante. El análisis es complicado, porque da la sensación que las filias y las fobias tienen mucho que ver con algunas de las opiniones que se expresan. Aunque generalizar sería injusto, da la sensación que abundan dos perfiles condicionados por su militancia: los que aman a Maradona detestan a Batista y los que aún defienden al Checho lo hacen para no tener que rectificar sus críticas a Diego. Pero más allá de las trincheras, Argentina ha tenido graves problemas de juego, especialmente en lo que se refiere a la fluidez. El propio seleccionador reconoce que el equipo no aplica su idea, que no es capaz de llevar a la práctica lo que él imagina en la fantasía.

Ver completo »

Se puede valorar desde la expectativa del espectáculo o desde la expectativa de la emoción. Ambos conceptos son necesarios en el fútbol para que un partido o un torneo alcance la excelencia. La Copa América 2011 no ha ofrecido lo primero en abundancia, pero ha sobrepasado todas las previsiones si hablamos de lo segundo. Argentina y Brasil fueron mucho menos de lo que sus nombres nos prometían, pero sus empates ante Bolivia y Venezuela, conjuntos menores en la historia de Sudamérica, demuestran de nuevo que la zona CONMEBOL disfruta de una competitividad impensable en cualquier otro torneo continental. En seis partidos, cuatro empates y dos duelos resueltos por un gol de margen. Nadie pisotea a nadie. Todos los encuentros son inciertos. ¿No es ese un escenario envidiable? ¿Habría sido preferible, para el espectador neutral, que Argentina y Brasil llegaran al descanso arrollando 4-0 a sus rivales? Lo ideal, claro, es que la incógnita venga acompañada de brillo, y esto no ha sucedido. No lo discuto. Pero ante tanta crítica a la competición se ha olvidado lo difícil que es a día de hoy en América ganar un partido. Lo que han progresado los más débiles. Y para la salud de su confederación desde una perspectiva global, esa es una buena noticia.

Ver completo »

Arranca esta noche la Copa América 2011 convertida con toda justicia en el acontecimiento futbolístico del verano. Con la sensación de que, más que nunca, Europa mira hacia el otro lado del charco. Por Messi, por Neymar, por tantos cracks que reeditan esa rivalidad Argentina-Brasil que no es comparable a ninguna otra en todo el globo terráqueo. Es la Copa post-Sudáfrica, la que viene después de la caída de las dos grandes potencias continentales en cuartos de final, con el consiguiente agotamiento de los ciclos, ya antes muy discutidos, de Maradona y Dunga. Es el primer desafío oficial para dos estrategas que conocerán, ahora sí, la presión que supone dirigir a dos de los países más fuertes del mundo del fútbol. Aunque en este sentido, el torneo ya presenta un desequilibrio de entrada. No parece comparable la discusión que se percibe alrededor de la figura de Sergio Batista -más exigido, además, por la condición de local de su equipo- que la tranquilidad que se respira en torno a Mano Menezes, que disfruta aún de la gracia concedida por los primeres meses en el cargo -y que, sobre todo, no cuenta con un enemigo tan potente como es Diego Armando Maradona-. Y aunque la Copa la juegan doce equipos, y aunque Colombia, Chile, Uruguay y Paraguay tienes razones para creer en una plaza en semifinales, va a ser inevitable que esa dicotomía Brasil-Argentina nos persiga desde hoy hasta, probablemente, el día 24 de junio.

Ver completo »