Salvo el Bayern-Sporting de esta noche, las otras siete eliminatorias de octavos de final de la Champions estn tan equilibradas que cambiaran de signo con un solo gol. La igualdad es tremenda y los partidos no suelen decidirse por dominios continuados, sino que lo hacen por jugadas concretas propiciadas por aciertos o errores de las individualidades -los famosos pequeos detalles que rompen el guin general-. Sorprender al enemigo, hacer algo que no espera, es un pequeo truco con el que los entrenadores pretenden ganar puntos en estas batallas que se deciden por milmetros. Es por eso que entre hoy y maana podran entrar en juego algunos nombres a los que no esperbamos y que pueden tener enorme incidencia en el resultado de los cruces.

Por ejemplo, Michael Essien. Tras seis meses sin jugar, volvi el sbado en el partido de FA Cup del Chelsea ante el Coventry. Hiddink ya dio a entender que, pese a la inactividad, el ghans podra empezar el partido en Turn. Eso, por supuesto, puede desorientar a Ranieri, que en todos los encuentros que ha estudiado del rival con el tcnico holands ha visto un centro del campo formado por Mikel, Lampard y Ballack. La prensa inglesa especula con la posibilidad de que se mantenga este tro y que el africano juegue por la banda derecha, casi como extremo. Suena bastante raro, pero no olvidemos que Guus ya invent en la Eurocopa algo tan extrao como situar al antiguamente delantero Sergei Semak como medio centro defensivo. Y le dio resultado.

Mourinho anda especialmente tenso estos das. Sus ataques a compaeros de profesin han sobrepasado el lmite que l mismo se haba puesto en Londres. En Italia la discusin arbitral gusta mucho, y Jos se ha metido de lleno en ella. Su ltima artimaa para ganar la guerra psicolgica de cara al que probablemente sea el enfrentamiento estrella de la ronda por el potencial de ambos conjuntos ha sido itir que no descarta para nada entrenar al Manchester United en los prximos aos. Pero su estrategia tambin llegar al campo, donde se habla de una posible -y muy sorprendente- titularidad de Mancini. Muchos creamos que, tras sus buenas prestaciones en los ltimos encuentros -especialmente tras su memorable segunda parte ante la Roma-, Mario Balotelli parta con opciones de ganarse el puesto. Al parecer, en el entrenamiento del lunes Jos ensay con Ibrahimovic como nico delantero, con Stankovic y Mancini por detrs y con un trivote muy fuerte: Cambiasso, Zanetti y Vieira. El francs ha adelantado en el orden de preferencias a Sulley Muntari, que entrara slo si Samuel no se recupera y Cambiasso tiene que actuar de central improvisado. Evidentemente, lo de probar a Balotelli en la defensa, que se coment en la rueda de prensa posterior al partido ante el Genoa, era una broma.

Al Arsenal le ha faltado gol recientemente, as que la vuelta de Eduardo Da Silva, con tres tantos en sus dos partidos tras la lesin, ha sido especialmente bien recibida en Islington. Tanto l como Theo Walcott, que inicialmente parecan descartados para la vuelta en Roma, podran entrar en la convocatoria e incluso participar en el choque. Son noticias que casi dejan en un segundo plano la baja de Adebayor. El buen partido ante el Burnley dej grandes sensaciones, y gust especialmente Alex Song, quiz la eleccin sorpresa de Wenger de cara al centro del campo. Muchos hemos visto al cameruns como la mejor opcin para ser el reemplazo de Flamini en el largo plazo, por lo que su evidente mejora nos llena de satisfaccin. Para hacer la tarea algo ms sencilla, no olvidemos que Daniele De Rossi no estar por sancin.

Y Bentez? Qu nos tiene reservado el rey de lo inesperado? Aunque su plan de juego pueda parecer previsible, no lo es nunca, para nada, su eleccin de las alineaciones. Con Torres, Arbeloa y Benayoun dudosos, en Inglaterra se habla incluso de Leiva o Ngog como opciones reales. El brasileo, una de las grandes promesas del ftbol mundial, ha sido bastante criticado recientemente, pero sabe lo que es jugar partidos de este tipo -estuvo brillante, por ejemplo, hace un ao ante el Inter-. Mucho ms raro sera ver al francs, aunque no podemos olvidar que lo que ms preocupa a Rafa, y sobre todo viendo el resultado de la ida, son aquellas bajas que condicionan su estructura de contencin, su defensa en bloque, su mecanismo para anular al rival. Que nadie descarte ver de nuevo a Mascherano de lateral. Ms que las condiciones de cada uno -que son importantes, se dan por supuestas y en el caso del argentino nadie puede ponerlas en duda-, lo que le interesa al tcnico madrileo es que el que acte en esa zona tenga la disciplina y la comprensin tctica necesaria para hacer exactamente aquello que se le pide. Y en eso, el jefecito es uno de los mejores.