Estuvo en la lista de nominados al Baln de Oro y muchos lo consideraron un intruso. Era un central, uno adems con poca repercusin meditica. Sin embargo, a ningn seguidor del Manchester United le extra. Ni a nadie que hubiera seguido asiduamente el ftbol ingls fijndose en todos los detalles -y no slo en los golazos de Cristiano-. A da de hoy, el reconocimiento que se ha ganado en las Islas Nemanja Vidic -Vida para los hinchas red devils- es indiscutible. A estas alturas, en las casas de apuestas es el mejor colocado para llevarse el premio a MVP del ao en la Premier. S, el mejor de todos, por delante de los cracks -de CR7, de Berbatov, de Rooney, de Torres, de Gerrard, de Lampard...-. Y debo decir que esto ya era as hace unas semanas: no es una tendencia que se haya precipitado esta noche tras su gol al Inter. Que nadie lo vea como un sntoma de mediocridad general: a Inglaterra, la Champions ha hablado, le sobran las estrellas. Es un acto de justicia hacia un defensor que ha convertido la correccin sin alardes en una forma de excelencia. Un central sobrio, poderossimo en el juego areo, dificilsimo de superar en el uno contra uno, siempre atento a su espalda, ejemplar en la colocacin. Su camino hacia la elite nunca atrajo los focos: Estrella Roja, Spartak de Mosc. Esta noche, Nemanja, los focos son tuyos. Y los titulares que mereces. T empezaste a desequilibrar la eliminatoria estrella de los octavos de final de la Champions League.

No basta con ser fsicamente poderoso para ganar balones areos. Hay que desarrollar una tcnica y entrenarla. Creo que es muy instructivo fijarse en las repeticiones del 1-0 del Manchester United. En los movimientos de Vidic, en cmo amaga irse hacia un lado y luego cambia la trayectoria y se va hacia el otro. En cmo le hace un roto a Patrick Vieira para conseguir la posicin que quiere. En cmo luego se eleva con firmeza, impactando con el baln en el punto ms alto de su salto. En cmo lo dirige hacia un lado de la portera. Fue un golazo, otro ms. El sptimo tanto que logra esta temporada, concretamente. Vaya con Vida!

Por qu le doy tanta bola al gol? Porque lo que cuenta es meterla! La diferencia entre el Manchester United y el Inter estuvo en la pegada, en la puntera, en la efectividad. Esta vez los red devils no fueron tan superiores como en la primera parte de la ida, pero ganaron 2-0 gracias a dos cabezazos. El segundo, de Cristiano. Olvidamos a veces hasta qu punto el de Madeira se ha especializado en este tipo de remates. No podemos obviar que en su carrera ya ha logrado anotar de cabeza en la semifinal de una Eurocopa -contra Holanda en 2004- y en la final de una Champions -contra el Chelsea en 2008-. En momentos decisivos, en momentos que requieren que aparezcan los grandes. Contra el discurso extendido de su tendencia a esconderse, el portugus volvi a aparecer esta noche en el que, no lo olvidemos, era el partido ms importante que ha disputado hasta la fecha su equipo esta temporada. Y apareci para golpear, para marcar diferencias.

El Inter estuvo valiente. Mourinho recompens a Balotelli con la titularidad que mereca y form con dos puntas tras haber engaado a la prensa en los ensayos previos. Su equipo debi marcar: remat dos veces a los postes, meti miedo con grandes detalles de Ibrahimovic y un descaro an por pulir del inmensamente prometedor italo-africano. Los crticos del tcnico luso dirn ahora que fracas en su gran objetivo de la temporada, pero la forma en la que ha cado su equipo no ite comparaciones con la imagen que dej el Inter el ao pasado ante el Liverpool. Por carcter, por intensidad e incluso por ambicin, Mou ha hecho avanzar a su escuadra y merece ms oportunidades.

Imagino que algunos querris saber qu me pareci el Arsenal -efectivamente, el otro partido que vi-. Creo que sali nervioso, pero me gust la personalidad con la que luego recuper el control de la eliminatoria, cmo quiso el baln y cmo adopt el estilo en el que se siente ms cmodo. Falt precisin en el ltimo pase: hoy Nasri no estuvo tan bien. Me chirriaron Bendtner y Ebou, me gust ms el equipo que termin que el que empez. Me pareci irable el partido de Diaby, cada da mejor futbolista, y creo que Denilson se sobrepuso a un mal inicio para acabar muy bien -y tirando el quinto penalti, ol!-. Me alegr de la recuperacin del nivel de Kolo -error en el gol al margen-. En la Roma, Vucinic me daba sensacin de peligro cada vez que agarraba el baln. Y me sorprendi el buen rendimiento de Riise como central, una posicin en la que creo que no lo haba visto nunca. En el global de la eliminatoria, considero que el Arsenal fue justo vencedor: muy superior en la ida y resistiendo con madurez y carcter en un partido mucho ms parejo en la vuelta.