La liga sa recupera una caracterstica que la haba convertido en la ms abierta de todas las de nivel alto en Europa: su igualdad. Antes de que empezara el dominio del Lyon, daba la sensacin de que cualquier equipo poda ganarla. No haba un favorito claro, e incluso los recin ascendidos se colaban en la pelea por el ttulo. Despus de la cada del imperio marsells en 1993, los nueve aos siguientes conocieron a siete campeones distintos: PSG, Nantes (2), Auxerre, Monaco (2), Lens, Burdeos y Lyon. Nadie revalid su triunfo a la campaa siguiente. Se haba entrado en una sucesin constante que termin tras la primera victoria del OL. Este cuento suena a prehistrico a da de hoy, cuando para muchos la Ligue 1 se ha convertido en un campeonato en el que el Lyon es el nico poderoso y los otros diecinueve son conjuntos mediocres. Yo, que soy ms generoso, dije siempre que el problema era que el Lyon era el nico de nivel top, y que haba ocho o nueve equipos de nivel medio-alto que tenan muchas dificultades para seguir el ritmo que impona el puntero. Hoy la clasificacin nos deja una realidad distinta: del primero al sptimo slo hay seis puntos. Es un panorama precioso para la emocin, pero puede ser algo irreal. Mi opinin es que cuando el Lyon se ponga las pilas volver a sacar distancia. Pero esa es una sentencia demasiado categrica. Prefiero analizarlo ms pausadamente, con sus matices y sus nombres propios. As que, a falta de diez jornadas para el final, estos son, uno a uno, los siete candidatos a ser campeones de Francia.

1. Lyon (53 puntos): Ya habl en profundidad sobre el proyecto a largo plazo que le han encargado a Claude Puel. Y de su obsesin por hacerlo bien en la Champions, que le ha llevado a perder muchos puntos con rotaciones varias y una mentalidad carente de la mxima tensin competitiva en determinados partidos de liga. Viendo el partido del Camp Nou, pens que si el Lyon jugara en todos los encuentros de su campeonato nacional con la misma intensidad que en Barcelona, no tendra problemas para revalidad el ttulo. S, lo pens mientras reciba cuatro goles en cuarenta minutos. Suena raro. Pero ese da se encontr ante una exhibicin de velocidad en la circulacin de baln que era prcticamente imposible de detener (a eso me refera con lo de Por la fuerza del Bara). Los conceptos colectivos del campen francs en el coliseo cataln fueron bastante buenos. Fallaron algunas piezas individuales -Clerc, an mal fsicamente; Boumsong, ms bien lento-, pero ese ritmo en la presin es el que necesita el Lyon para lograr su octavo campeonato consecutivo. Tiene la mejor plantilla del pas, el crack ms determinante -Benzema-, los mejores acompaantes -Ederson, Lloris, Toulalan- e incluso ha recuperado a Bodmer -que dio su mejor rendimiento con Puel de tcnico en el Lille-. Si se mete de lleno, tiene que ser campen. Pero debe hacerlo ya, porque pronto le vendrn duelos directos en los que tiene que dar la cara. El domingo ante el Auxerre an estaba de resaca.

2. Marsella (52 puntos): Conjunto tremendamente irregular, que se mantiene en la pelea por el campeonato debido a la gran cantidad de tropiezos del resto de rivales. Su victoria en Pars ante el eterno rival le ha dado mucha confianza, y sobre todo le ha permitido descubrir lo que ha ganado con el fichaje de Brandao: un referente que sabe jugar de espaldas y al que le puedes mandar un baln largo por arriba para que lo gane y lo juegue con sentido. Record los tiempos de Drogba en el Vlodrome, aunque hay mucha diferencia entre el marfileo y el brasileo. Este OM ha tenido dos problemas serios: la incapacidad para encontrar un acompaante fiable de Hilton en el centro de la defensa y el decepcionante rendimiento de Ben Arfa, que es suplente en la mayora de partidos. Ficharon a Hatem para hacer olvidar a Nasri y por ahora el franco-tunecino no lo logra. Ha sido clave la recuperacin del mejor nivel de Mandanda, que ha ganado puntos ltimamente con sus intervenciones tras un periodo en el que estuvo flojo. As es el OM: tiene buenos futbolistas y un gran potencial, pero no convence como apuesta segura.

3. PSG (52 puntos): Le Guen ha armado finalmente un conjunto equilibrado, pero da la sensacin de que depende demasiado del talento de Sessegnon, el crack indiscutible, el gran generador de ftbol del campeonato -s, probablemente por encima de Gourcuff-. El benins no estuvo ante el OM y al equipo le falt imaginacin. En contra de lo que esperbamos, se ha acabado imponiendo la pareja Makelel-Clement en el centro del campo. A mi me parece algo plana y echo de menos a Chantme, el futbolista con mayor claridad para la salida de baln de toda la plantilla. La buena noticia ha sido la sorprendente adaptacin de Hoarau a primera divisin: el ex del Le Havre est firmando grandes cifras, pese a llegar muy tarde a la elite del ftbol galo. El punto dbil est en la pareja de centrales, donde el mejor valor es el joven Sakho, algo inexperto an. Como en el caso del Marsella, ser importante ver si esta semana supera la ronda de octavos de la UEFA. A ambos puede castigarles mucho tener que gestionar dos frentes. Adems, el PSG tiene un calendario complicado por delante: an tiene que visitar al Toulouse, al Lille y al Lyon. Su candidatura es slida, pero no es el gran favorito.

4. Burdeos (50 puntos): La mejor noticia para el equipo de Blanc -al que ya analizamos a fondo- es que ha pasado su peor racha de la temporada y sigue a tiro de piedra del lder. La segunda mejor, que su partido ms duro de aqu al final es en casa ante el Lyon, un duelo directo en el que puede recortar toda su desventaja. Posee un tcnico flexible, capaz de jugar con un nico medio centro defensivo en la mayor parte del torneo -Alou Diarra- y de ponerle al lado a un escudero -Fernando Menegazzo- cuando la ocasin lo requiere. Con el tringulo Chamakh-Cavenaghi-Gourcuff tiene a su disposicin al arsenal ms imponente de la liga. Por nombres, es la segunda mejor plantilla. Blanc se ha quejado de la mentalidad de sus jugadores en algunas debacles sufridas recientemente -Estambul, Toulouse-, pero tiene por delante tres encuentros en los que puede sacar los nueve puntos y recibir al lder en lo que se vendera en la apasionada ciudad de Burdeos como una gran final.

5. Toulouse (49 puntos): Pens al principio que el Toulouse aguantara arriba mientras Gignac siguiera marcando goles. Increblemente no ha parado, ya lleva 17 y el equipo est peleando por el campeonato. Cmo es posible que este conjunto que el ao pasado estuvo a punto de bajar y del que se marcharon Elmander y Emana est ahora quinto? Parece un milagro, y desde luego habla muy bien de Alain Casanova, su tcnico debutante en primera divisin. A Gignac lo eleg para la seccin de Apuestas de la Gua Marca en el verano del 2007. Haba jugado a un gran nivel en el Lorient y su pareja con Elmander prometa. Contra todo pronstico, se anularon mutuamente. El sueco baj sus registros y Andr-Pierre no cuaj. Ahora, con el nrdico en Bolton, Gignac se siente ms liberado, ms importante, prueba cosas dificilsimas y le sale casi todo. En este equipo tambin destacan el joven central Fofana -muy prometedor-, el portero Carrasso y el carrilero zurdo Mathieu. Debera ser uno de los primeros en caer cuando aprieten los grandes, pero su temporada hasta hoy ya es para aplaudirla.

6. Lille (49 puntos): Es mi tapado. Empez de forma irregular, pero su segunda vuelta est siendo notable. Le falta un delantero centro de garantas -Vittek, Fauvergue y Frau no acaban de convencer-. Si lo tuviera, peleara por el ttulo con tantas posibilidades como el que ms. Su lnea de tres cuartos de campo es la mejor de la liga: Cabay, Obraniak, Hazard y el maravilloso Michel Bastos, candidato a MVP del torneo. Los zurdazos y las carreras del brasileo estn excitando a una hinchada que viaj en masa a Saint-Denis hace una semana y media para ver la apotesica victoria ante el Lyon. Por detrs de los cracks, Rio Mavuba equilibra y logra que el equipo no se descomponga. Beria y Rami son tambin buenos elementos en la lnea defensiva. Rudy Garcia, uno de los tcnicos con ms futuro de Francia -hizo milagros en Le Mans-, est logrando que no se aore a Claude Puel. Conviene no olvidar que al Lille le han arrebatado en los ltimos aos a Bodmer, Kader Keita, Makoun y Mirallas. Sigue siendo el club ms atractivo para los ojeadores, pero empieza a serlo tambin para los hinchas neutrales. Que nadie descarte que se meta en la Champions.

7. Rennes (47 puntos): El equipo que menos goles ha recibido y el que menos partidos ha perdido. Su lnea defensiva (Fanni-Mangan-Hansson-Bocanegra) es el gran secreto de su xito, pero arriba cuenta con uno de los mejores delanteros jvenes del pas, Jimmy Briand -al que han comparado a menudo con Thierry Henry-. De Briand hay que destacar su actitud esta temporada: en verano se declar en rebelda y lleg a decir que nunca ms vestira la camiseta del Rennes, pero el club lo retuvo, l acept jugar y est firmando su mejor ao -hasta el punto de haber debutado con la seleccin absoluta-. El equipo est bastante compensado, busca un ftbol vertical y apuesta por la potencia fsica en las posiciones ms importantes, sin renunciar a algunos jugadores de buen toque -como Lemoine-. Su campo es uno de los que ms impone en la liga, y de hecho an no ha perdido como local. Est en el segundo nivel de favoritos y probablemente firmara una plaza en Europa el ao que viene.