Lamentablemente, la primera jornada de la ronda final de la fase de clasificacin para el Mundial en la zona africana se ha hecho famosa por el trgico suceso de Abidjn, donde murieron varios hinchas de los Elefantes a raz de una avalancha provocada por la locura absoluta que gener en la capital marfilea la presencia de los Drogba, Tour y compaa. Acostumbrados a venerarlos desde la distancia al verlos triunfar en estadios europeos por la televisin, la oportunidad de tenerlos en casa, a escasos metros, gener una expectacin tan elevada entre los aficionados que se abandon la prudencia. Ojal sea la ltima vez que ocurre algo parecido. Es una pena que el ftbol africano, salvo en las fases finales de los Mundiales, slo alcance los titulares en Europa por noticias como sta. As que, en una especie de homenaje a la pasin bien entendida que genera nuestro amado juego en un continente demasiado olvidado, el siguiente artculo hablar puramente de ftbol. De los partidos del fin de semana, de sus hroes, de las grandes sorpresas, de la emocin que nos espera.



Como si no hubiera pasado el tiempo desde ese 8 de octubre de 2005 en el que Pierre Wom fallaba un penalti que dejaba a Camern sin Mundial, el regreso de las liguillas decisivas en frica apost por la continuidad: por la continuidad de lo imprevisto. Slo dos de las cinco grandes favoritas para estar en Sudfrica (Egipto, Ghana, Nigeria, Camern y Costa de Marfil) ganaron. Tras visionar algunos encuentros, uno se da cuenta de que la igualdad es cada vez mayor. Una igualdad que parte de la ausencia de complejos. Mozambique le domin la posesin de baln a Nigeria, sali a ganar con un mpetu extraordinario, jug siempre de forma vertical y no hubo en su planteamiento ninguna reserva. Zambia igual en Egipto, y pese al acoso de los faraones en la ltima media hora (salieron desde el banquillo Abo-Trika, Mido y Hosni!, para hacernos una idea del inmenso potencial del campen de frica), el combinado verde nunca renunci a salir al contragolpe y dej a varios hombres arriba para seguir asustando al rival. Hubo una jugada enormemente significativa. Corra el minuto 75 y tres delanteros egipcios presionaban la salida de baln del lateral zambiano, que estaba cerca del bandern de crner. Lejos de tirar un pelotazo, el zaguero busc a un compaero, y con una combinacin deliciosa entre tres futbolistas, el equipo pequeo sali al ataque tocando y estuvo a punto de generar una ocasin de gol. Los progresos en el aspecto tcnico -y tambin en el tctico- son evidentes en el ftbol africano, que sigue peleando con la intencin de derrumbar tpicos demasiado repetidos. Como el de los porteros. El zambiano Mweene y el mozambiqueo Kampango cuajaron excelentes actuaciones en sus partidos. Uno juega en la liga sudafricana y el otro en la egipcia, dos de las ms fuertes del continente.

Aunque la gran sorpresa del fin de semana la dio Gabn, que gan en Marruecos por 1-2. Es cierto que los locales tuvieron mala suerte en el remate -el delantero del AZ Mounir El-Hamdaoui, que se estrenaba en partido oficial, chut dos veces a los palos antes de marcar su primer gol con la seleccin-, pero no se puede restar ningn mrito a un triunfo que deja absolutamente invertido el orden que se presagiaba en el grupo A (ya que Togo gan a Camern con un gol de Adebayor en una jugada polmica en la que el delantero del Arsenal estaba agarrando -pero tambin estaba siendo agarrado- a Andre Bikey). En frica, no tener nombre no significa poseer un nivel bajo. Puede ser sinnimo de talento por descubrir. Ocurri con los dos goleadores de Gabn. Uno de ellos, Pirre Aubameyang, de 19 aos, est cedido por el Milan al Dijon de segunda divisin sa. El otro, Roguy Mey, de 22, acaba de fichar por el Ankaraspor turco tras firmar unos nmeros muy buenos con el Zalaegerszeg en la liga hngara. Dos ejemplos ms de una realidad prcticamente incuestionable: frica va creciendo y poco a poco se est haciendo un nombre en el ftbol global.