Los campeones de las dos ligas ms fuertes del mundo. Los equipos de los dos cracks del momento, de las dos estrellas que compiten por el ttulo honorfico de mejor jugador del planeta y por marcar una poca. Los dos conjuntos ms convincentes de Europa. El tcnico que lo ha sido todo y el que puede serlo -y aqu el verbo poder se refiere a la capacidad, y no a la posibilidad-. La UEFA ha logrado que la final de la Champions League sea el acontecimiento anual del ao en el mundillo del ftbol. El producto es un xito absoluto.

En esta vida en la que todo se discute, en la que incluso los genios encuentran a alguien que los acusa de mediocres, nadie se atreve a poner en duda la trascendencia de la Copa de Europa. Desde la musiquilla a la esttica del logo, todos los detalles transmiten un ideal de calidad, una aspiracin de perfeccin, la esencia de la palabra TOP. Es lo que todos soamos: los hinchas de los equipos grandes, ganarla; los de los equipos medianos, pasar unas cuantas rondas; los de los pequeos, que haya un milagro maysculo una vez en la vida y llegar a jugarla. Son stas horas de expectacin. El aficionado neutral desea disfrutar con el espectculo y sabe que no encontrar ms nivel en ningn sitio. Quiz s ms goles, ms oportunidades, ms velocidad. Pero aqu se garantiza la profesionalidad mxima, los controles bien hechos, las marcas acadmicas, los posicionamientos de manual.

Para el seguidor de uno de los dos equipos, la tensin que no se puede describir, las horas previas interminables, el miedo a la derrota, el deseo exagerado de la victoria -lo dara todo, todo, no te imaginas lo que dara por ganar-. A los privilegiados que ya estn en Roma, felicidades. En este tipo de partidos, se trata de haber disfrutado tanto en la previa que el viaje ya haya valido la pena antes de que empiece el encuentro. Porque el haber llegado hasta all ya es motivo de celebracin: eres protagonista del partido del ao, todo el mundo te mira, llevas la camiseta de un equipo de moda y la lucirs por la ciudad elegida, sintindote afortunado, sabiendo que se vive para gozar de momentos como estos. Vale esta descripcin para cualquier final de Copa de Europa, pero todo alcanza una dimensin mayor esta vez. No recuerdo en toda la era Champions League una final tan perfecta, un cartel tan ideal, un partido que rena a los dos mejores habiendo tanto consenso sobre su condicin.

Es lgico que se promocione un pster con dos rostros gigantes y grandes letras: MESSI vs CRISTIANO. El marketing siempre pretende explotar lo ms llamativo. Pero tambin es cierto que en un partido de ftbol juegan veintids y que tanto el Bara como el Manchester United son mucho ms que sus estrellas. Son equipos corales, conjuntos que interpretan a la perfeccin el sentido colectivo de este juego. Me ha contado algn amigo que sigue poco el ftbol ingls que le asustan poco los nombres del once de los red devils. Que Carrick, Park, Vidic o Evra no son cracks. Ay! Qu dao hacen los hihghlights! Qu dao hacen los focos que slo buscan a los guapos!

Ya hemos hablado muchas veces en este blog de la importancia de los secundarios, del rendimiento que saca Ferguson de sus elementos de perfil bajo, del salto de calidad que dio el United cuando firm a Carrick y a Vidic. No se puede discutir el nivelazo del campen de las tres ltimas ligas inglesas. Ni se puede despreciar su aparente inferioridad tcnica, su presumible estilo conservador en la final. Ferguson ha representado durante muchos aos la esencia del ftbol britnico, el ir a por el partido alocadamente, el alinear a dos medios centros llegadores, el no preocuparse en exceso de la faceta defensiva porque confiaba demasiado en sus atacantes. Que haya ido solidificando su bloque de cara a las eliminatorias europeas ms comprometidas no puede ser un defecto, porque le ha servido para mejorar. La hinchada de Old Trafford ve espectculo regularmente, pero no le importar que en una finalsima ante el equipo que mejor toca, el equipo que mejor combina, el equipo que ms letalmente te mata, su tcnico decida tomar precauciones. No es que no le importe. Es que probablemente lo prefiera.

Ser coherente con mi discurso de semifinales: prefiero confiar en especialistas suplentes que mover piezas y cambiar a demasiados titulares de posicin. Yaya Tour es mi pivote perfecto para el Bara, as que no lo retrasara al centro de la defensa. No porque no confe en l como central -que ojo, la exigencia ser enorme!-, sino porque lo pierdo como "cinco" -o "cuatro", segn la tradicin-, donde funciona de maravilla. Hemos elogiado mucho a Busquets durante todo el ao, pero... est preparado para ser el medio centro titular en una final de Champions ante el Manchester United -un equipo de transiciones velocsimas y que lo expondr constantemente al dilema de hacer falta o esperar, de encimar o recular? Evidentemente, mi opinin es la misma en la duda Silvinho/Keita. El problema es que a estas alturas Cceres y el lateral zurdo brasileo ya estn casi enterrados desde un punto de vista psicolgico. Ya saben que Guardiola ha preferido hacer mil inventos antes que ponerlos a ellos. Sera lo ms lgico del mundo que tuvieran dudas, que salieran nerviosos. Sobre todo el uruguayo, ms joven. As que, llegados a este punto, no hay marcha atrs. Pep ha preferido apostar por sus hombres de confianza y, aunque no estemos de acuerdo en este aspecto concreto, debemos reconocer que se ha ganado todo el crdito posible y que casi nadie est en condiciones de discutirle una decisin.



Las dudas en el United no estn atrs. O'Shea-Ferdinand-Vidic-Evra, cantado. Estn en el centro del campo, probablemente la nica lnea en la que el conjunto de Ferguson se sienta inferior. Y la eleccin de las piezas en esa zona tambin condiciona la delantera. Carrick es fijo como pivote posicional. Y luego aparece un dficit: s, un dficit en el United! Quin es el centrocampista mordedor? No hay un Essien, ni un Mascherano, ni un Alex Song. Quin se come la hierba? Quin llega al receptor del pase antes que el baln? Quin incomoda al que piensa? Por todo ello, la baja de Fletcher s es importante, ya que deja a Sir Alex sin nadie de ese perfil. (No es que Fletcher sea el prototipo de ese presionador energtico, pero s es el que ms se le parece). Se habla de apostar por la experiencia de Giggs y Scholes... Pero estn para estos trotes? Toda la inteligencia tctica del mundo, todo el manejo de las situaciones comprometidas, toda la madurez para dominar los tiempos... Pero y la fuerza? Scholes, adems, tiene un defecto: no sabe medir sus entradas, y ante la velocidad del Bara podra cargarse con cartulina amarilla muy pronto.

Podra ser la oportunidad de Anderson, un futbolista bastante completo, pero an no un fijo con la jerarqua suficiente para ser indiscutible en un gran partido. A mi se me ocurre una posibilidad jams ensayada: Park. El coreano es un jugador de banda, pero es incansable, est en todas partes y es la personificacin del incordio. Meterlo como tercer centrocampista con la nica misin de molestar y torpedear el juego de toque de Xavi e Iniesta se me ocurre como una solucin vlida. Sera, evidentemente, un invento, pero en este caso estamos hablando de encontrar una solucin para un perfil inexistente y no nos referimos a una posicin en la que se requiera tanta seguridad y colocacin, sino ms bien empeo y resistencia. Adems, si el asitico forma en el centro, Ferguson gana una posibilidad en ataque, donde en condiciones normales slo estaran Ronaldo y Rooney. Podra meter a Tvez, tambin suficientemente sacrificado para actuar en banda y ejercer de doble lateral si fuera necesario, y al mismo tiempo enormemente matador y desequilibrante. Con l sumara un jugador ms capaz de ganar el partido, y estas cuestiones numricas son decisivas en las finales. A Berbatov -e imagino que esto volver a provocar debate-, por poca solidaridad defensiva, lo veo con pocas opciones de empezar de inicio. En cuanto a la disposicin de las bandas, lo ms lgico sera que Rooney empezara por la izquierda, donde est actuando ms en el tramo final de temporada, y ayudara a Evra en la marca de Messi. A Cristiano se le espera en punta, como falso nueve, aunque no es nada descartable que vuelva a la derecha segn cul sea la decisin de Guardiola en el lateral izquierdo: si es muy atacable, hay que aprovecharlo.

Imagino un partido con ms posesin para el Bara, cuyos ataques deberan ser ms largos, y con contras intenssimas y rpidas del United. El equipo de Guardiola tendr ms individualidades destacadas dedicadas a hacer dao, mientras que el de Ferguson contar con ms gente -y ms capacitada- para anular y contener. Con ambas plantillas al completo, dara el favoritismo al conjunto cataln -siempre por poco-. Las bajas lo equilibran, y hasta se podra decir que le dan al campen ingls una ligera ventaja. Quiz un 48-52, algo as. Sea como sea, es una final para disfrutarla, para grabarla, para coleccionarla. Y, para mucha gente, para sufrirla, celebrarla o llorarla. Es el ftbol. Ganar, perder, marcar un gol, encajarlo... Bah, qu juego tan complicado! Qu juego tan maravilloso!