Ya lo hicimos el ao pasado y lo propongo de nuevo con el ao que se nos fue: un listado de las veinte apariciones que me han causado mayor impacto en el 2009, ordenadas de menor a mayor. Slo han sido considerados aquellos jugadores que han disputado a lo largo de los ltimos doce meses sus primeros minutos en el ftbol de primer nivel, eliminando a todos aquellos que haban debutado antes en una primera divisin o en una competicin continental. Esto me ha obligado a descartar, por una aparicin casi testimonial, a mi irado Thomas Mller, al que probablemente le habra dado el primer puesto. Es lo que tienen los criterios: hay que seguirlos a rajatabla. Ah, viendo la seleccin del ao pasado nos damos cuenta de que no basta con irrumpir con fuerza: luego hay que perseverar. Y es que muchos de los que me cautivaron en sus primeras experiencias tienen ahora dificultades para lograr una continuidad. Otros, como Ramsey o Busquets, se estn consolidando a pasos agigantados. Me habr olvidado alguno, as que son bienvenidas las aportaciones. Sin ms dilacin, mis veinte rookies favoritos del ltimo ao de la dcada.

20. Yasin Pehlivan (05-01-89), Rapid Viena, Austria, medio centro: El nio favorito del nuevo seleccionador del pas centroeuropeo, que lo hizo debutar con la seleccin como titular en un decisivo encuentro ante Rumana slo cinco partidos despus de que se estrenara en primera divisin. Desde ese momento, en la Austria de Constantini juegan Pehlivan y diez ms. No asombra, no deslumbra, no es un escndalo. Pero es correcto en casi todo: en intensidad, en posicionamiento y en distribucin en corto.

19. Mattia Mustacchio (17-05-89), Sampdoria, Italia, extremo: Cinco cameos en primera con el club genovs y una cesin al Ancona de la Serie B nos pusieron sobre la pista, pero fue su deslumbrante Mundial sub-20 con una Italia debilitada lo que lo llev a la fama -especialmente su partido ante Espaa-. Le gusta partir desde la banda izquierda, es incisivo, agudo y brillante en el ltimo pase.

18. Denys Harmash (19-04-90), Dynamo Kiev, Ucrania, centrocampista ofensivo: Hroe de la Ucrania campeona de Europa sub-19, con dos goles en semifinales y uno en la final. Despus de aquello lleg el reconocimiento con el debut con la primera plantilla de su club y el ascenso a la sub-21. No es el jugador ms elegante del mundo, pero su fornida complexin fsica le da una enorme potencia y una gran capacidad para proteger el baln, adems de un poderoso disparo lejano. Es casi imposible quitarle la pelota sin falta cuando conduce en carrera.

17. Sbastien Corchia (01-11-90), Le Mans, Francia, lateral derecho: Te va ganando por su constancia y regularidad. Futbolista de perfil bajo que probablemente nunca asombrar tanto como los tpicos laterales largos brasileos, pero que es insistente en sus incorporaciones, equilibrado para guardar su espalda y un notable lanzador a baln parado. En su club ya es el encargado de sacar faltas y crners. Lo sigue el Chelsea.

16. Lewis Holtby (18-09-90), Schalke, Alemania, centrocampista ofensivo: Entra en la lista ms por lo que anticip con el Alemannia Aachen en segunda y con las selecciones inferiores germanas que por su impacto real en su nuevo club, donde ha debutado en primera sin convertirse en una estrella inmediata. Alterna titularidad con suplencia, pero ya ha firmado alguna asistencia de gol que lo define como un pasador brillante -pese a que su mejor virtud es el dribling-.

15. Maxime Gonalons (10-03-89), Lyon, Francia, medio centro: A Puel le han criticado muchos aspectos de su manejo del grupo, pero no se le podr acusar de no confiar en la cantera. Su mayor descubrimiento del ao ha sido este pivote, cuyas virtudes recuerdan a su compaero Toulalan. Ambos formaron una experimental pareja de centrales improvisados en Anfield, y fue precisamente un gol de Gonalons en una accin a baln parado el que empez a eliminar al Liverpool.

14. Yaroslav Rakitskyi (03-08-89), Shakhtar Donetsk, Ucrania, central o lateral izquierdo: Cuando el Bara firm a Chygrinskyi, este joven ascendi al primer equipo para cubrir su vaco. Asombr tanto que se qued como titular de inmediato, y a los pocos meses era ya titular en la seleccin en el decisivo play-off ante Grecia actuando como lateral!. Esa polivalencia le viene dada por dos de sus virtudes: una planta considerable y mucha valenta para salir conduciendo el baln y acelerando con l.

13. James Rodrguez (12-07-91), Banfield, Colombia, centrocampista ofensivo: La joyita del sorprendente campen del ltimo Apertura. Zurdo descarado, se atreve tanto en el uno contra uno como en el lanzamiento lejano, en el que es preciso y poderoso por igual. A sus dieciocho aos ha sido titular indiscutible en un equipo que alcanz una dinmica positiva en parte gracias a su contribucin.

12. Nassim Ben Khalifa (13-01-92), Grasshoppers, Suiza, segundo delantero: El crack de la Suiza campeona del mundo sub-17, el atacante mvil que caa a bandas, superaba rivales en la conduccin, daba el ltimo pase e incluso finalizaba con disparos lejanos o con llegadas por sorpresa. Tiene pinta de superclase y siendo menor de edad ya ha sido titular y ha marcado goles en la primera divisin de su pas.

11. Alberto Facundo Costa (09-01-85), Montpellier, Argentina, centrocampista ofensivo: El ms veterano de la lista, un futbolista de gran talento que ha tenido que pelear como pocos para llegar al primer nivel. Ha hecho toda su carrera en Francia, donde ha ido ascendiendo categoras gracias a su privilegiada visin de juego. Pasador sublime y lanzador de faltas extraordinario con la izquierda, es la sensacin de lo que llevamos de Ligue 1.

10. Vladimir Weiss (30-11-89), Manchester City, Eslovaquia, centrocampista ofensivo: Veinte minutos en primera divisin, pero ya cuatro titularidades con su seleccin, a la que ayud a llevar al Mundial contra todo pronstico firmando una actuacin memorable ante la Repblica Checa y una jugada antolgica en Belfast pocos das despus. Menuda respuesta a los que lo acusaban de jugar por ser el hijo del tcnico nacional! Magnfico en el uno contra uno, es electricidad pura y atrevimiento constante.

9. Samuel Inkoom (22-08-89), Basilea, Ghana, lateral derecho: Quiz lo ms llamativo del Mundial sub-20 de Egipto y el mejor jugador del campen -con el permiso del goleador Adiyiah-. En un campeonato juvenil no se presenciaba algo parecido desde el recital de Daniel Alves en los Emiratos rabes en 2003. Su capacidad fsica es extraordinaria y posee buen nivel para saber jugar el baln. En la Europa League, ante rivales de mxima exigencia, se le han visto algunas lagunas tcticas defensivas que debe mejorar.

8. Holger Badstuber (13-03-89), Bayern, Alemania, central o lateral izquierdo: Van Gaal lleg a Munich, lo vio y lo convirti en titular. Haba excusa: estaba lesionado Demichelis. Volvi el argentino y Badstuber sigui jugando. Desde entonces de lateral. No importa dnde, lo que cuenta es que es fijo. Sobrio y correcto, tiene un buen desplazamiento de baln y saca los crners y las faltas laterales.

7. Toby Alderweireld (02-03-89), Ajax, Blgica, central: Cmo saca el gigante de Amsterdam tantos centrales zurdos belgas buenos? Primero Vermaelen, despus Vertonghen, ahora este impresionante elemento que parece poseer todas las virtudes: es fuerte, anticipa correctamente, es difcil de superar y, para no desentonar en una zaga que hace de ello una doctrina, es tcnicamente prodigioso. Tiene pinta de primersimo nivel.

6. Giuliano Victor de Paula (31-05-90), Internacional Porto Alegre, Brasil, centrocampista ofensivo: Maestro de las transiciones, fabuloso en el juego interior, especialista de los conceptos tcticos y el favorito de todos sus entrenadores. Tan decisivo en ataque como un media punta y tan solvente en la recuperacin como un pivote. Y es que est a medio camino, es ms bien un interior. Hizo un Sudamericano sub-20 asombroso, se reafirm luego en el Mundial y le qued tiempo para deslumbrar en el Brasileirao.

5. Federico Macheda (22-08-91), Manchester United, Italia, delantero: De los que est en los primeros puestos es el que menos ha jugado. Pero se convirti en el hombre ms famoso del mundo cuando, en el da de su debut, le marc un golazo al Aston Villa en el tiempo de descuento, justo cuando ms apretada estaba la Premier y pareca que el Liverpool poda quitarle el ttulo al United. La semana siguiente repiti en Sunderland. Esta temporada casi no lo hemos visto, pero su recuerdo permanece.

4. Davide Santon (02-01-91), Inter, Italia, lateral izquierdo o derecho: Un descubrimiento de Jos Mourinho. Lo sac de la nada y lo convirti en el lateral izquierdo titular en toda la segunda vuelta, pese a ser diestro. Empezaron a compararlo con Maldini e incluso lleg a la seleccin italiana absoluta. Es consistente, posee buenas condiciones fsicas y no se complica con la pelota. Ante todo, es mucho ms maduro de lo que su edad indica.

3. Iker Muniain (19-12-92), Athletic, Espaa, media punta: Impacto. Ya lo fue en un europeo sub-17 en el que Espaa no tuvo suerte -y en el que rivaliz por el puesto con el tambin impresionante Isco, que estara en esta lista si hubiera debutado con el Valencia-. Y luego, cuando Caparrs tuvo la valenta de darle la oportunidad, sigui mostrando la misma superioridad, la misma capacidad para inventar. Estas cosas slo las hacen los elegidos.

2. Romelu Lukaku (13-05-93), Anderlecht, Blgica, delantero: A veces, los datos dicen mucho. 16 aos, 9 goles en su temporada de debut tras haber jugado como titular... 10 partidos. Un prodigio de la naturaleza: rpido, fuerte, poderoso, con un instinto asesino descomunal. Gana en acciones de meter el cuerpo o anticipar un remate a defensas experimentadsimos. Lo comparan con Drogba y ya lo quiere el Chelsea. Est ya cerca de debutar con la seleccin absoluta.

1. Diego Perotti (26-08-88), Sevilla, Argentina, extremo izquierdo: Quiz el mayor hallazgo de la secretara tcnica del Sevilla en los ltimos aos, ya que descubrir a un futbolista en el Deportivo Morn -del equivalente a la Segunda B espaola en Argentina- tiene un mrito indescriptible. La primera vez que lo vi me pareci distinto. Distinto a todo. Y precisamente por eso, porque improvisa, porque inventa, es muy difcil de parar, tan descomunal en el uno contra uno como se vio ayer en el Camp Nou -para poner un ejemplo reciente-. Adems, maneja bien ambas piernas, por lo que puede irse hacia dentro o hacia fuera, centrar o golpear. No sera ninguna tontera que viajara al Mundial de Sudfrica. Ni que fuera titular en l.