Llegaron los cruces directos y la CAN creci. Luanda vivi con estupor el fin del sueo angoleo y Cabinda fue el tercer final de la generacin dorada marfilea, aquella que siempre parte como favorita y se ahoga en su ausencia de ftbol colectivo. Como siempre, escribamos en cursiva y entre comillas: un gol lo cambia todo y los elefantes se vean ya en semifinales. Pero se produjo un autntico milagro, un desenlace que merece pasar ya a la historia del ftbol africano, y la Argelia rcana de otras tardes cuaj un excelente partido. Denostada por tantos de nosotros, ayer hasta nos gust.

Lo haba citado ya un par de veces, pero creo que debo extenderme. Matmour es un serio candidato a futbolista del campeonato. Este falso extremo del Borussia Monchengladbach fue durante muchos encuentros la nica luz en la sombra atmsfera diseada por su tcnico, pero ayer se convirti en algo ms: en un elemento inspirador, en el faro que hizo crecer a todos sus compaeros. Esa responsabilidad la comparti con un Meghni que slo haba disputado un ratito en el torneo y que cuaj una actuacin fabulosa en la media punta, recordndonos tantos aos despus por qu algn osado lo bautiz como el nuevo Zidane. Por momentos, Argelia se olvid de cmo haba llegado hasta all y pareci dispuesta a escribir un nuevo guin. Pudo pasarnos a todos, y no nos lo hubiramos credo antes de empezar, que cuando marc Keita pensramos que aquello no era justo. Y es que no lo era. As es el ftbol, tan cambiante.

Egipto-Camern, hoy, 17:00

Bienvenidos al gran partido de la CAN 2010. Nueva revlida para aquel equipo que no debe convencernos ms porque ya nos tiene ganados, pero sin olvidar que esto es como el Saber y ganar: por muchos programas que lleves, si el novato te derrota hoy te vas para casa. Puede Camern hacerle dao al bloque ms slido y completo del continente? This is Africa, as que s, puede. Por mucho que el otro da ante Tnez nos tirramos de los pelos viendo la alineacin de Le Guen, en la que si no haba siete medios centros no haba ninguno. No puedo comprender qu le ha ocurrido al tcnico francs, cuyos primeros partidos al mando de los leones indomables haban sido prometedores. Vive por ahora de su pegada y de los errores de los rivales, una combinacin que en la CAN puede ser suficiente para ir progresando… pero que no debera serlo ante el cuadro de Shehatta. Hay un mundo de diferencia desde un punto de vista conceptual y de grado de desarrollo de cada proyecto, por lo que es difcil, si ests enamorado de la virtud, no desear que gane Egipto. Sin embargo, un apunte: hasta ahora, Camern siempre ha debido llevar la iniciativa y estamos viendo en el torneo que todos se sienten ms cmodos contragolpeando. No sera mala idea que le cediera la responsabilidad al campen, que por algo lo es.

Egipto 60% - Camern 40%

Zambia-Nigeria, hoy 17:00

Quin acert que Zambia sera la gran revelacin de Angola 2010? No fui yo, of course. Si prolonga el sueo o el cuento de hadas termina aqu lo sabremos hoy. Y para decidirlo no estar el gran crack de los Chipolopolo, una de las mejores noticias de esta CAN, el suplente del Uniao Leiria Rainford Kalaba –qu golito el otro da a Gabn…-. Me ocurre con este equipo lo mismo que con Angola: me ha encantado su ftbol desenfadado, pero me temo que en el momento de la verdad se la va a pegar. Y este momento ha llegado, y pese a que Nigeria ha sido el mismo desastre que Costa de Marfil y Camern, su nombre, su camiseta y su jerarqua imponen. Por puro ftbol Zambia ha sido mejor, pero tambin ha cometido equivocaciones ms ridculas, y esto, en un da como hoy, y ante un rival que si algo tiene son delanteros de nivel, puede pasar factura. Menos se debera notar la otra ausencia destacada del partido, la del central Joseph Yobo, que dentro del contexto del ftbol africano s es un defensor de primer nivel. Hay que augurar un partido de dominio alterno, sin demasiada contemporizacin y con un Mikel que debe dar por fin lo que se espera de l: que marque diferencias.

Zambia 45% - Nigeria 55%