Cmo Nicklas Bendtner, el hazmerrer del mundo entero el sbado pasado ante el Burnley, pudo firmar un hat-trick en octavos de final de la competicin de clubes ms importante del planeta? La respuesta a esta pregunta es la misma que a otra que parece igualmente misteriosa: Cmo el Arsenal, sin un delantero centro de primer nivel, es el equipo mximo goleador de la Premier, superando los registros del Chelsea de Drogba y del United de Rooney?

Wenger parte de una de idea bsica: su equipo genera tantsimo ftbol que tiene que acabar marcando. Ha concentrado todos sus esfuerzos en contratar durante los ltimos aos a gran cantidad de jugadores clarividentes, maestros del ltimo pase, especmenes raros que entienden el toque como el concepto tcnico fundamental del juego. Quiz no tenga al cazagoles ms efectivo ni al campen del ratio de acierto, pero su Arsenal llega a posiciones de disparo ms veces que los rivales. Por ahora la frmula funciona. Parece milagroso, como lo es el hecho de que, a estas alturas y con todo lo que ha llovido, su genial creacin no slo nos divierta: tambin est peleando de verdad por los dos ttulos ms importantes. Claro, no es favorito en ninguno de ellos. Cmo iba a serlo?

Marsells, t eres un enganche!

He sido tremendamente crtico con Samir Nasri en los ltimos tiempos. Cuestin de expectativas. A los que ms pueden es a los que ms hay que exigirles. Este marsells apareci en un Europeo sub-17 en 2004 (con Ben Arfa, con Mnez, con Benzema) y nos cautiv con su delicadeza, con su elegancia, con su forma de hacer dao con una sonrisa. Fue mi favorito de aquella generacin, y casi logr que me hiciera del OM. Me preguntaba recientemente un lector en el twitter que por qu ahora era tan duro con Nasri, si en Francia lo aplauda constantemente. Mi respuesta fue que cuando surges, cuando sacas la cabeza, cuando te presentas, se te juzga la potencialidad. Cuando ya ests asentado, cuando tienes 22-23 aos y llevas cinco siendo profesional y titular en equipos punteros, hay que empezar a valorar el rendimiento real, la aportacin final, la productividad. Wenger dijo algo ayer que es sumamente importante: los mejores jugadores son aquellos que dan asistencias y marcan goles. Parece una obviedad, pero a veces lo olvidamos perdindonos en el detallito. Los partidos se ganan como se ganan, as es el juego. En este captulo, Samir haba sido una decepcin mayscula hasta ahora. Segua la senda de Hleb, aquello a lo que yo llamo "la sombra de Pires y Ljungberg". Desde que aquellos dos genios ocuparon las posiciones de centrocampistas ofensivos en el Arsenal, ningn otro se ha acercado a sus impresionantes cifras de goles+asistencias. Wenger siempre ha pensado que slo pueden jugar por el centro aquellos futbolistas que tienen capacidad de recuperar balones, por lo que a los nicamente creativos los ha colocado en la banda. Y all se perdi el bielorruso, y all tena pinta de estarse perdiendo el marsells. Sin embargo, en sus dos ltimos partidos, jugando por el centro, liberado de cualquier responsabilidad, aprovechando que en el 4-3-3 s puede haber un talento pensador por dentro, Samir se ha parecido a aquello que todos los que quedamos encandilados con l a sus 17 aos sobamos que llegara a ser. Su asistencia ante el Burnley para Cesc fue un caramelo. El pase del 1-0 de anoche, una delicatessen. La accin individual del 3-0, el producto de saberse crack, de saber que est jugando donde se siente a gusto. Su entrenador lo reconoci en la rueda de prensa: si se lo preguntas a l, te dir que quiere jugar por el centro. Y sin embargo, el alsaciano ya nos adelant que cuando vuelva Fbregas, el marsells regresar a la banda. Mala noticia, habra que encontrar la frmula de que ambos pudieran ubicarse por dentro. Supongo que un tro Alex Song - Fbregas - Nasri es la opcin que ms apoyos recibira a esta hora.

A Arshavin hay que aguantarlo como es

Sabes que hablar en la prensa, que rajar de la poltica de fichajes del club, que incluso criticar el potencial de la plantilla y que dir tres o cuatro barbaridades ms. Tambin asumes que en unos cuantos partidos fciles decidir que hoy no toca, que se ha levantado con mal pie, que Rusia est muy lejos y que en Londres caen cuatro copos de nieve y el pas se paraliza. Pero tienes que aguantarlo, porque en sus grandes noches, el pequeo genio de San Petersburgo, uno de los futbolistas favoritos de este blog y ms an de su predecesor, se acerca a lo ms formidable que vern tus ojos. Ayer todos lo sealaron y le dijeron algo as como: "si Cesc no est, el partido debes ganarlo t". Y a mi me asustaba esta peticin, porque no sabes nunca cmo va a reaccionar un tipo aparentemente tan raro. Sin embargo, haba precedentes para saber que no le pesa la presin. when: la final de una UEFA en la que haba firmado tantsimas exhibiciones, cuando de verdad lo iba a estar viendo todo el mundillo; la Eurocopa 2008, en la que se perda los dos primeros partidos y tena que acudir al rescate de su seleccin; sus primeros das en Inglaterra, cuando muchos cuestionaban que fuera capaz de rendir en una gran liga, y eligi Anfield para silenciar a los que dudaban de su capacidad. Anoche, una paginita ms para la coleccin. Existe en el ftbol el eterno debate de si hay que permitrselo todo al bueno. Todos hemos jugado en equipos en los que haba un fuera de serie al que no le apeteca entrenar. Habr muchas respuestas sobre este asunto y varios entrenadores de prestigio dirn que el grupo es lo primero y que nadie puede ser diferente. Pero si tan diferente es en el campo, si tanto nos regala luego, no podemos dejarle perderse en sus mundos de fantasa para aprovechar luego todo su talento?

Goles en campo contrario, tiene sentido?

Wenger lo volvi a recordar en la previa del partido y me sumo de nuevo a su reclamacin. La norma del valor doble de los goles en campo contrario no tiene demasiado sentido en el ftbol actual y condiciona demasiado las eliminatorias. Ha pasado de ser un criterio de desempate a poseer una influencia psicolgica en los contendientes que no parece justificada. Veamos. Un equipo pierde 1-0 en la ida y le marcan el 0-1 en el 20' de la vuelta. En realidad est 2-0 abajo y debera sentirse con fuerzas para intentar remontar. Sin embargo, debe anotar tres, lo que lo desanima y casi lo invita a levantar los brazos. Otro argumento, el que ms utiliza el tcnico alsaciano: hay tanto pnico a encajar un gol siendo local, que ahora los equipos que juegan en casa se concentran ms en mantener la portera a cero que en atacar. Ejemplo: el Lyon en la ida ante el Madrid. Pero si las explicaciones tericas tienen peso, ms an las demostraciones prcticas. Tiene mucho sentido que el Bayern se clasifique por delante de la Fiorentina despus de esos 180 minutos? Alguien puede negar que, llegados al final del encuentro de ayer, lo ms justo hubiera sido una prrroga? Y no lo digo hoy porque me duela que Jovetic se marche de esta Champions que lo ha confirmado como realidad indiscutible (tambin me habra dolido que se hubiera ido Mller). Lo escribo porque es un asunto que no se revisa, que se da por asumido, que todo el mundo lo acepta y que habra que preguntarse si en el ftbol actual est justificado. A mi me parece que no.