Los rcords la instalaron como la gran potencia del ftbol asitico. Fue en 2002 el primer equipo de su continente que alcanz unas semifinales y en Sudfrica disputar su sptimo Mundial consecutivo, una hazaa sin precedentes en esa zona del mundo. Los controvertidos arbitrajes en sus victorias ante Italia y Espaa se llevaron todos los titulares, pero dejaron en la sombra una sensacin que ahora haramos bien en rescatar: su ftbol ha crecido una barbaridad. Por conceptos tcticos, por su intencin de jugar siempre con sentido, somos muchos los que pensamos que la Repblica de Corea puede superar por primera vez la fase de grupos en un torneo disputado fuera de Asia.

Lo ms interesante es que se aprecia una continuidad en el estilo. Ves jugar a los sub-17, a los sub-20 (ambos cuartofinalistas en los Mundiales disputados en 2009) y a la absoluta y te das cuenta de quela esenciaes la misma. Tienen una idea, una idea atractiva, adems. Lnea defensiva adelantada, una perfeccin sublime en la ejecucin de los movimientos tcticos y un gusto refinado por entregar el baln a un compaero o mandarlo a un espacio aprovechable. Exactamente lo mismo que vimos en el Pohang Steelers, el campen de Asia de clubes y tercer clasificado en el Mundial de Abu Dhabi. La cultura futbolstica coreana ha elegido parecerse a las que nos resultan ms familiares -pese a la enorme distancia que nos separa-. Y les ha dado buen resultado, ya que a los xitos de las divisiones inferiores reseados hay que aadir el gran papel de sus equipos en los torneos continentales: en la Champions de este ao, sus cuatro representantes se han metido entre los ocho mejores, dndole un soberano repaso a Japn. La liga de moda en Asia es la K-League, por mucho que resulte tremendamente complicada de seguir desde nuestras casas. Qu les falta, entonces, para lograr un mayor reconocimiento universal? Un puntito de competitividad, un instinto asesino superior -lo demuestra el hecho de que Park Chu-Young, un media punta, acte de nueve en muchos partidos- y lograr que su buen nivel defensivo no sufra lagunas espordicas que les cueste goles en contra.Estoy convencido de quetocarn mejor que Nigeria y queGrecia. Lo que no tengo tan claro es que consigan ganarles.

Despus del xito de Guus Hiddink, la federacin decidi continuar confiando en tcnicos extranjeros. Tres de ellos incluso fueron holandeses. Pero no era la nacionalidad el secreto, as que tras varias experiencias de dudoso xito se volvi a contratar a Huh Jung-Moo, un autntico dolo en su etapa como jugador -marc el gol que clasific a Corea para Mxico 86 derrotando al archirrival Japn-, pero cuyas dos experiencias anteriores como seleccionador no haban sido excesivamente aplaudidas. Sin embargo, en aquellos periplos poco destacados, hizo debutar a hombres hoy indiscutibles como Park Ji-Sung, Lee Young-Pyo o Kim Nam-Il. Sus dos ttulos de la FA Cup con el Chunnam Dragons en 2006 y 2007 fueron determinantes para que lo volvieran a elegir para dirigir al equipo nacional en el que va a serel gran reto de su carrera. Su trabajo est siendo hasta ahora impecable: gan la ronda final de la fase de clasificacin con autoridad, sin perder ni un solo partido pese a tener que visitar ambientes terriblemente hostiles como los de Irn, Arabia Saud y la vecina Corea del Norte, y adems hizo debutar hasta a nueve jugadores a los que se lleva ahora a Sudfrica -confirmando su etiqueta de descubridor de talentos- entre los que destacan los dos dragones que han emigrado a Inglaterra, los fantsticos Ki Sung-Yong (jugadorazo!) y Lee Chung-Yong y el volante del Pohang Steelers al que tanto elogiamos durante el Mundial de Clubes, Kim Jae-Sung.

La Repblica de Corea suele jugar con un 4-4-2 en el que los laterales los ocupan dos de sus futbolistas con ms experiencia europea, Lee Young-Pyo y Cha Du-Ri y en el que los centrales destacan especialmente por su rapidez (Lee Jung-Soo, adems,es un especialistaen el juego areo). La tendencia ms habitual en los partidos preparatorios ha sido formar con dos medios centros, uno ms posicional -ya sea Kim Jung-Woo o Kim Nam-Il- al lado del que est muy cerca de convertirse ya en el nuevo crack del ftbol asitico, el brillantsimo Ki Sung-Yong, recin fichado por el Celtic (lo que no sabemos es si triunfar en Escocia, una liga que no parece la ms idnea para l). Dos extremos muy abiertos tirados a los costados como Park Ji-Sung y Lee Chung-Yong y dos puntas arriba, uno tras otro. La idea ms acadmica nos hara pensar en Park Chu-Young jugando de enganche, pero no est claro quin puede actuar como nueve puro. Entre los tres convocados para esa funcin hay dos veteranos (uno de ellos, el mtico Ahn Jung-Hwan) y un recin debutante. Este problema, el del gol, es el que podra condenar a la eliminacin a un equipo que por todo lo dems resulta tremendamente interesante.