En este in-crescendo constante que es la serie de cuatro clsicos, arranca la eliminatoria de Champions -el captulo con ms expectacin meditica y trascendencia planetariapor situarse en un contexto europeo y prcticamente global- justo en el momento en el que la rivalidad entre los dos entrenadores ms importantes del momento en el ftbol mundial alcanza una nueva dimensin. Como espectculo, es difcil imaginar un duelo ms apasionante, sobre todo despus de que ayer asistiramos a uncido intercambio de golpes dialcticos con una escenificacin muy peliculera. Pero en realidad, lo que lo mueve y lojustifica todo, lo que pasar realmente a la historia y lo que har que medio globo terrqueo se acueste hoy muy tarde y su extremo opuesto modifique su rutina, es el partido. Son los partidos. Una eliminatoria que, para aadirle ms inters, llega a su punto deiniciocon el pronstico mucho ms abierto que el que habramos dado hace justo quince das.

Favoritismo invertido? No, favoritismo matizado
Se hablaba antes de empezar el primer enfrentamiento -el de Liga, el menos importante- de que el Bara poda incluso ganar los cuatro partidos. Que era favorito para ello. El recuerdo del 5-0, un bao sin discusin que dej incluso sin capacidad de rplica a un Jos Mourinho que acept la derrota, y los ocho puntos de diferencia en el campeonato de la regularidad situaban al conjunto azulgrana por encima en todas las apuestas. Hoy, dos choques despus, se respira un ambiente distinto. Guardiola ha llegado a decir incluso que es el Madrid el que tendr el papel de favorito, quiz percibiendo el vuelco en el estado de nimo de los entornos de ambos clubes. El proceso ha sido progresivo. El 1-1 del Bernabu, aunque le daba definitivamente el ttulo al Bara, le ense al Madrid que era capaz de competir ante el mejor equipo del mundo. Que el objetivo no era inalcanzable y que se haba acercado a l -mucho, si tombamos como punto de referencia el da de la manita-. Ciertamente haba tenido muy poco baln, pero haba logrado que se llegara a un equilibrio real en cuanto a oportunidades claras de gol. Mestalla confirm la hiptesis: este Madrid jams le ganar dominando la posesin a este Barcelona, pero puede vencerle. Especialmente gust el primer tiempo del cuadro de Mourinho, con una presin ms alta gracias a situar a Pepe como interior y no como medio centro y a adelantar la lnea defensiva diez metros. En realidad, la final de Copa pudo ganarla cualquiera. El Bara hizo mritos para ello en el segundo tiempo, y fue Casillas quien mantuvo vivo a su equipo en el partido. Pero gan el Madrid, dndole as ligera ventaja en el cuerpo a cuerpo de la serie y logrando que muchas opiniones hayan pasado del cero al infinito y al revs. Mi idea es que no debemos olvidar lo que es este Bara, lo que ha logrado en este ciclo de Guardiola -y en esta misma temporada-. Sigue siendo un equipo ms hecho, con ms recorrido, con muchas ms horas de prctica para ejecutar a la perfeccin la teora de su tcnico y con ms recursos para manejar distintos resultados. Y juega la vuelta en el Camp Nou, un detalle al que no suelo dar importancia, pero que creo que s puede ayudar en caso de que la eliminatoria sea equilibrada. El Madrid se ha acercado y nos ha mostrado que puede. Pero si somos fieles a lo visto a lo largo de ocho meses y no slo a las dos ltimas semanas, el favoritismo, aunque ms ligero ahora, lo mantiene el cuadro de Guardiola.

Qu Madrid y qu Bara?
Un partido como el de la Liga o un partido como el de la Copa? Yo creo que Mourinho querr que se parezca al Inter-Bara del ao pasado, al encuentro de ida, quiz el que mejor ha jugado jams un equipo suyo ante su enemigo ms recurrente. Aquel da, suconjunto fue ambicioso, intenssimo, casi un huracn que arrasaba cuando iniciaba un ataque con una transicin rapidsima. Nunca sabremos si aquel atrevimiento lo mostr porque recibi pronto el 0-1 y tuvo que ir a buscar una renta para viajar a Barcelona o si era el plan inicial del estratega de Setbal, pero lo que est claro es que, tras encajar ese gol, su Inter fue muy convincente. As que espero un Madrid que, sin tener tanto baln, tenga una actitud ofensiva. Que mantenga a varios jugadores en disposicin de lanzar contragolpes y que amenace al Bara con ataques muy directos y muy repetidos en los primeros quince minutos -ah Cristiano Ronaldo, que mejora cuando no es delantero centro, debe tener una enorme incidencia-. Del equipo de Guardiola hay que esperar la idea de siempre: control de partido, trabajo para recuperar arriba y movimiento rpido de baln. Esa debe ser la idea: una circulacin ms parecida a la del segundo tiempo de Mestalla que a la del encuentro del Bernabu, en el que hubo poca profundidad. Pep se quej aquel da del escaso instinto asesino que haban tenido sus jugadores, y dio ayerun nuevo paso para contagiarlo en la famosa rueda de prensa. Por supuesto, queda hablar de Messi. "Es tan bueno que queremos que entre ms en o con el baln", dijo el mster azulgrana, justificando por qu bajaba a recibir en el crculo central. Con esa maniobra, el argentino intervino ms, pero tuvo muchas dificultades para ser trascendente. Si se espera que su entrenador invente algo nuevo para sorprender, la ubicacin del rosarino podra ser su as en la manga.

Sin Carvalho ni Khedira, sin lateral izquierdo ni Iniesta
Aunque el Bara tiene ms ausencias, en trminos efectivos sern tambin dos las posiciones que deber modificar en su once inicial. Y ojo, ninguna baja parece tener unsustituto claro. Khedira, bastante denostado por la crtica por lo oscuro de su trabajo, se echa hoy de menos de repente porque su presencia habra facilitado el regreso dePepe al eje de la defensa. Si Mourinho no se fa ni de Albiol ni de Garay en un partido de tanta exigencia, deber inventar algo nuevo como situar a Granero de interior mordedor o incluso a Di Mara en la posicin que ocupaba en elBenfica, aunque para muchos esta maniobra sea improbable al considerarla demasiadoofensiva. ParaGuardiola el problema es ms grave, porque no tiene lateral izquierdo. Puyol, por oficio, conocimiento del juego, polivalenciae implicacin es el gran favorito para ocupar esa demarcacin. Se habla de jugar con tres atrs, pero permanece el problema: qu jugador en la plantilla tieneperfil de lateral largo? Keita? El africano ser necesarioen el centro para suplir al gran Iniesta, la baja ms sensible del partido por su enorme variedad de recursos. Cambiar por lo tanto el perfil del centro del campo del Bara, algo menos asociativo y algo ms potente,a no ser que Pep d entrada a Thiago, algo que se intuye complicado teniendo en cuenta la magnitud del choque. Sin embargo, el recuerdo del extraordinario encuentro que firm el ao pasado elBara en Londres ante el Arsenal, tambin sin Iniesta, nos demuestra que el estilopermanece por encima de los nombres y que la intencin azulgrana es mantenerlo, juegue quienjuegue.

En Wembley espera el United tras su mejor partido de la temporada
El rival del que gane la Semifinal Clsica ser el Manchester United -salvo sorpresa mayscula-. Anoche el equipo de Sir Alex Ferguson hizo un partido muy distinto a lo que ltimamente suele ser habitual en l: domin, combin, gener muchsimas oportunidades y en cambio tuvo problemas en la finalizacin. Fue tan superior que pudo permitirse el lujo de fallar multitud de ocasiones claras ante un inmenso Neuer e igualmente acabar ganando. Debi golear. Hablamos quiz del mejor encuentro del United post-Cristiano, casi un paseo ante un Schalke que modific su sistema -Jurado y Baumjohann jugaron de interiores en un 4-3-3 y Edu y Farfn se ubicaron como extremos cerca de un Ral reconvertido en nueve- y que no tuvo prcticamente baln. Rooney volvi a brillar en esa posicin de media punta que le permite juntarse con Giggs y fabricar asociaciones extraordinarias, y Chicharitoconfirm de nuevoque su aportacin hace que el podero ofensivo del colectivo aumente. No marc, pero su asistencia en el 0-2 demostr que tiene mucho ms que remate. La nica duda que nos deja el partido es la suplencia de Nani, quiz el mejor jugador del United esta temporada. Sir Alex ya lo haba dejado fuera en Stamford Bridge y parece no tener hueco en el once inicial de la versin europea de su entrenador, que prefiere el sacrificio de Park y Valencia en las bandas y ahora no est dispuesto a renunciar al momento de inspiracin de su delantero mexicano. Jugara Nani en la final de la Champions? Fue la duda que nos dej la noche. La otra, la de quin sera el ganador de la eliminatoria, qued bastante resuelta.

Pronstico porcentual: Real Madrid 48%-52% Barcelona