Sentenci la Premier el Manchester United mostrando su mejor cara y superando al Chelsea en todas las facetas del juego. Nos pasamos ms de media temporada afirmando que el equipo de Sir Alex Ferguson consegua mejores resultados que lo que su ftbol podra hacernos pensar, y sin embargo certific el ttulo en un encuentro en el que su juego estuvo bastante por encima del tanteo final. Han llegado los red devils al tramo decisivo de los campeonatos en su momento de mayor brillantez y frescura, mejorando incluso su creatividad situando a Giggs al lado de Carrick y convirtiendo su corazn del campo, ms bien batallador cuando Fletcher era pieza clave, en una fuente constante de abastecimiento de balones profundos para los delanteros, cuya movilidad tambin se ha incrementado desde que Javier Hernndez le ha ganado el puesto a Dimitar Berbatov. El United llegar a Wembley como campen de Inglaterra... y siendo consciente de que ha alcanzado su punto lgido en el instante preciso.

Nadie aprovech el 1-7-0 de visitante y el United se creci

En sus primeros ocho desplazamientos de la temporada en la Premier League, el Manchester United slo fue capaz de ganar en Stoke. Se dej 14 puntos, y sin embargo sus grandes registros en casa y los constantes tropiezos del resto de enemigos hicieron que esa estadstica tan discreta no penalizara las opciones de ttulos de los red devils. De hecho, tras el sptimo empate de esa serie, el equipo era lder del campeonato. Y pese a que lejos de Old Trafford no slo no venca -adems no convenca-, el equipo supo verle a la situacin la parte positiva: si con tan poca regularidad en los desplazamientos nadie haba sumado ms puntos... qu ocurrira cuando pusiera la directa? Rearmado con una nueva determinacin, el conjunto de Sir Alex empez a manejar su ventaja casi dosificndose: apretaba y frenaba segn le convena, sin hacer un esfuerzo de ms, pero manteniendo siempre a cierta distancia a sus rivales. Gan con ms frecuencia fuera, pero tambin empez a perder: pero su ritmo de puntuacin creci. Sigui intratable en casa, donde slo sac un empate el West Brom y perdieron todos los dems. El equipo slo se equivoc cuando tena licencia para ello, y en cambio gan los choques determinantes, los que iban a llevarlo a ser campen. En lo emocional, en lo caracterial, en lo que tiene que ver con la competitividad, este United siempre domin el torneo -incluso cuando no dominaba los partidos-. En esta faceta gole a los rivales: a un Chelsea que se emborrach de xito en el tramo inicial y luego no tuvo remedio para hacerse pasar la resaca, a un Arsenal que se dej todo su brillo en la depresin post-Wembley, a un Manchester City que jams crey que poda ser campen pese a que debera haberlo credo. Estratega imprevisible y difcil de interpretar, Ferguson fue claro y meridiano a la hora de transmitir su psicologa ganadora. Jams un campen de liga se agarr tantsimo al convencimiento.

Cmo jugar en Wembley ante el Bara?

Le falta an un punto para dar la vuelta, pero todos hablamos hoy de ttulo certificado. Lo lgico es que lo consiga de forma matemtica el prximo sbado en Blackburn, cerca de casa, y que de este modo pueda reservar a varios titulares contra el Blackpool en la ltima jornada -algo que no va a agradecer ninguno de los equipos involucrados en la pelea por el descenso-. Entonces podr empezar a pensar en Wembley, donde se medir a este Barcelona al que muchos ven, fsicamente, en peor estado que el virtual campen ingls. Se discuti enormemente las pasadas semanas si ste era un momento ideal para ir a buscar al conjunto de Guardiola, para presionarlo arriba y disputarle la posesin. Algunos afirman que el 1-1 del pasado martes en el Camp Nou demuestra que s, que al equipo azulgrana se le puede competir de t a t sin salir derrotado. Sin embargo, la sensacin que tuve en el choque del Camp Nou fue que el Madrid concedi, regalando ms espacios, muchas ms ocasiones de gol que en los perodos en los que se encerr de forma ms competente en los tres duelos anteriores. Imagin a Mourinho en el hotel sufriendo al ver su parte trasera tan desguarnecida, tan repleta de campo verde para la mayor comodidad de Xavi, Iniesta y Messi. Con ms acierto en la finalizacin local, probablemente el Madrid atrevido del martes no habra tenido la oportunidad de adelantarse en la controvertida accin de Higuan, ni habra llegado a soar como lo hizo tras el gol de Marcelo. Las tormentas de ocasiones desperdiciadas no te ayudan a ganar partidos en lo numrico, pero s en lo psicolgico: meten miedo al rival y te demuestran a ti que s, que haces dao, que llegas. As que entiendo que Sir Alex Ferguson va a intentar conceder pocos espacios en Wembley y que su United se parecer no slo al Madrid de Mourinho de los ltimos compromisos... sino tambin a su propio Manchester United en la semifinal de la Champions de 2008. En aquella ocasin, ante un Bara peor que el de hoy y siendo el suyo un conjunto superior al de la actualidad, el escocs no tuvo ningn reparo en convertir su dispositivo habitual en una especie de 6-3-1 encerradsimo, con Rooney de segundo lateral -quiz inspirando el planteamiento del Inter de su amigo Mou dos aos despus en el mismo escenario-. S, todo nos lleva a pensar en un United conservador, contragolpeador, sin posesin. Y es que ante enemigos menos temibles que este Bara como el Manchester City o el Arsenal, el United acept esta misma temporada sin rubor entregarle la posesin al rival para matarlo con espacios.

Una final sin Nani?

Nani es uno de los jugadores que ms goles ha fabricado esta temporada en la Premier League. A sus 14 asistencias -que lo convierten en lder de esta estadstica- hay que sumarle 9 tantos convertidos. En esta ocasin, las cifras vienen a confirmar una impresin visual: el portugus es junto a Rooney el hombre ms desequilibrante en tres cuartos de campo del futuro campen, y adems ha sido ms constante que el crack ingls. Muchos lo echamos de menos entre los candidatos a Jugador del ao, y sin embargo Ferguson lo est dejando en el banquillo cuando llegan los partidos serios. Si tomamos como ejemplos vlidos de encuentros ante rivales de mxima exigencia los ltimos duelos ante el Chelsea y el Schalke en la Champions y de nuevo contra los londinenses esta tarde en la Premier, parece claro que el tcnico escocs se est decantando por un centro del campo con Park y Valencia en las bandas -sus extremos ms sacrificados- y con Giggs y Carrick en el medio. Sir Alex no se casa con nadie, y si considera que por las caractersticas del rival le conviene dejar fuera al ex del Sporting, lo har sin titubear. Se me ocurre que la nica opcin que puede tener Nani para ser titular ante el Bara es que su entrenador acente an ms el carcter combativo del centro del campo metiendo a Fletcher como pareja de Carrick, adelantando a Giggs a la media punta y renunciando a un delantero. Quiz entonces, para compensar, Nani s podra tener hueco. Sea como sea, su rol en el encuentro de Wembley ser uno de los asuntos ms interesantes de debate en los das previos a la final.