Fergietiene dos y Pep (como tcnico) una. Para ninguno de los dos la noche de este sbado 28 de mayo es la noche de todos los tiempos. Es muy difcil que constituya el mejor recuerdo de su carrera deportiva, que se convierta en elhighlightde su trayectoria. Y sin embargo, desean ganar. Lo daran todo por ganar. Pertenecen a esa clase de animales competitivos que no quedan saciados tras la victoria. Ni tras la ensima victoria. Y sus equipos se han contagiado de su sed, de su ansia, de su necesidad casi fsica, de su naturaleza incontenible. Slo as se entiende que, tras ganar todo lo que puede ganarse, el Bara de Guardiola siga peleando con la ilusin del primer da. Slo as se comprende que un Manchester United que nos pareca -no slo a mi: a la mayora de analistas, a muchos entrenadores de la Premier- inferior al de otras pocas haya competido al mximo nivel en Inglaterra y en Europa. Los azulgrana se exigen mantener el hambre y se retan a s mismos para intentar aumentarlo. Losred devilsdan otra vuelta de tuerca ms a su compromiso con la camiseta y la historia del club y consiguen que su esfuerzo minimice sus carencias. A los finalistas de cualquier Champions League se les presuponen virtudes futbolsticas. Los de Wembley 2011 aaden a ellas impresionantes facultades temperamentales.

El United de 2011

Didier Deschamps y Harry Redknapp expresaron a lo largo de la temporada una opinin unnime en el mundillo futbolstico ingls: el Manchester United de ahora es menos brillante, posee menos recursos tcnicos y practica un ftbol menos convincente que el que se coron en Mosc... o incluso que el que perdi en Roma. No slo se manifest esta opinin desde fuera. Tambin desde dentro. Wayne Rooney cit la disminucin del potencial de la plantilla como principal argumento para forzar su marcha del club antes del mercado de invierno -una situacin que, obviamente, no se acab produciendo, y cuya resolucin marc un punto de inflexin hacia positivo en la temporada del United-. Yo mismo pronostiqu que el cuadro rojo de Manchester hara una Premier League peor que la de hace justo un ao: y aunque es verdad que ha acabado con menor puntuacin, en esta ocasin se ha proclamado campen y entonces slo fue segundo. Estbamos todos equivocados? Harry, viejo amigo de Sir Alex, dio una explicacin ms que convincente cuando le hicieron ver que ese equipo al que l haba acusado de ser inferior al de otras temporadas haba ganado la Liga. Dijo algo as como: "ste debe ser considerado uno de los grandes triunfos de Ferguson. Uno de los ms meritorios. Porque, con una plantilla que es indudablemente peor que las de otras pocas, ha ganado el ttulo". O sea, segua pensando que sus recursos eran limitados... pero crea que eso deba acentuar los elogios al entrenador. A esa tendencia se sum el famoso ex futbolista del Liverpool y comentarista del programa de televisin estrella sobre la Premier en Inglaterra, Alan Hansen, que manifest: "Ferguson habra hecho campen a cualquiera de los cuatro equipos que han quedado en posiciones de Champions. Si le hubieras dado las plantillas del Chelsea, el Manchester City o el Arsenal, tambin habra ganado la Liga". Esa es la sensacin que nos ha quedado a todos. Que, sin olvidar que el United posee fantsticos futbolistas, su triunfo tuvo ms que ver con su gen competitivo, con su dominio emocional de los encuentros ms disputados, que con sus virtudes tcnicas. Y ojo, eso es muy importante. Porque a estas alturas de la temporada, tras haber silenciado a todos sus crticos, se siente ms fuerte que nunca.

En qu es mejor el Barcelona

Superioridad tcnica en el centro del campo: En cuanto a ftbol asociativo, a capacidad para dominar el partido y para alcanzar una posesin de baln abundante, no debera haber color. Los tres integrantes de la lnea medular del Bara se conocen de memoria, llevan media vida pasndose el baln o pasndoselo a jugadores que se comportan de forma parecida. En el United, en cambio, no est claro ni quin va a formar en esa zona, y parece que la misin principal de los futbolistas alineados all ser la de robar. Se presume un partido que se juegue mayoritariamente en terreno ingls, con el baln en los pies de los jugadores azulgrana en campo contrario gran parte del tiempo. No es garanta de nada, pero a priori suele ser un indicativo de que el conjunto dominador estar en disposicin de generar ms ocasiones de gol.

El factor Messi: Si el crack que convierte a un equipo colectivamente excelente en una obra sublime est inspirado, es muy difcil que se le escape el encuentro al cuadro de Guardiola. Y lo cierto es que da la sensacin de que Leo se reserva, desde hace algunas semanas, para esta gran cita. Para su noche ms memorable. En la anterior final que jug tuvo que compartir el protagonismo con Eto'o, con Iniesta y con Xavi. Seguro que est deseando firmar un show como aquel de los cuatro goles al Arsenal en los cuartos de 2010, pero esta vez en una final. Si el equipo se atasca, siempre quedar la Pulga. Y aunque el United puede replicar con Rooney, uno de los cinco mejores jugadores del mundo, el ingls est por debajo de los recursos, las posibilidades y el descomunal factor desequilibrante de Messi.

Mayor velocidad de la lnea defensiva: Con Puyol, y tambin con los recambios Abidal y Mascherano, uno de los dos centrales del Bara es siempre especialmente rpido. El otro, Piqu, no es nada lento para su altura. Eso le permite al equipo de Guardiola la posibilidad de tirar la lnea defensiva cerca del centro del campo, con lo que ello supone: reduccin de espacios para el juego combinativo del oponente, presencia permanente del equipo en campo contrario -lo que provoca que pueda presionar arriba y robar cerca de la portera-... Y a nivel puramente defensivo, esta velocidad ayuda a defenderse mejor de los atacantes rpidos del United, especialmente de Chicharito.

En qu es mejor el Manchester United

Mayor dominio del juego areo y de la estrategia: Por pura superioridad en centmetros y por disponer de ms cabeceadores expertos -Vidic, Ferdinand, Fletcher, Chicharito-, el conjunto ingls representa una gran amenaza a baln parado. Rooney, Giggs y Valencia -tambin Nani, si jugara- son centradores precisos y abundan los rematadores que se imponen por estatura y dominio del salto -el central serbio es especialmente bueno situndose en el rea para ganar la posicin-. Esta circunstancia hace que el United no necesite mucha posesin para generar oportunidades reales de gol.

Mayor frescura fsica: Desconocemos cmo llega el Barcelona en este aspecto porque no ha competido al mximo nivel en las ltimas tres semanas y no hemos podido apreciar los frutos de su trabajo desde entonces, pero es difcil imaginar que haya alcanzado un estado de plenitud como aquel en el que se encuentra su rival. A nivel fsico, ste es el mejor Manchester United de la temporada. El ms resistente, el ms rpido, el ms preparado para un partido intenso y a ritmo alto, el ms capacitado para lanzar contragolpes fulgurantes e intentar ganar el partido mediante su dominio de la transicin defensa-ataque. En caso de llegarse a una prrroga, podra ser tambin un detalle a tener en cuenta, aunque no deberamos olvidar que, si se cumple el guin previsto, el conjunto ingls habr corrido detrs del baln la mayor parte del tiempo.

Mayor pegada: El United necesita menos oportunidades para marcar gol. Su ratio de acierto es superior. Ha ganado varios partidos en los que no ha llegado ms que el contrario, y de cara a esta final ste es un detalle importante, porque lo lgico sera que el Barcelona chutara ms. Se debe todo ello a la presencia de varios killers en la plantilla. Chicharito personifica estas virtudes: es pura determinacin, un rematador casi infalible, uno de los ms eficaces del momento en Europa junto a Radamel Falcao. Su suplente, Berbatov, ha acabado la Premier como mximo goleador pese a haber perdido el puesto de titular, y el propio Rooney, sin alcanzar cifras escandalosas, tiene la virtud de golpear sin dudar en el momento preciso.

Onces y planteamientos

No tengo demasiadas dudas en el equipo titular del Bara. El estado fsico de Abidal determinar su alineacin o no, con la consecuente entrada de Mascherano como central y el desplazamiento de Puyol al lateral izquierdo si el francs an no est preparado para una cita de esta exigencia. Dudo mucho que Guardiola modifique su mejor centro del campo -Busquets, Xavi, Iniesta- o esa lnea de delanteros en la que siempre ha confiado -Pedro, Messi, Villa-. Podra entrar Keita y jugar el de Fuentealbilla ms arriba, pero la sensacin es que la mejor forma de hacerle dao al United es moviendo la pelota con velocidad, obligndolo a correr y a no sentirse cmodo, provocar su error con la circulacin rpida. Pep podra sorprendernos con algn cambio posicional, pero incluso disponiendo las piezas de la forma ms clsica las dificultades del oponente son maysculas. La grandeza del Bara no est en lo misterioso de su esquema... sino en lo magnficamente bien desarrollado que tiene su estilo.

Muchas ms dudas en el United. Son habituales, porque es muy complicado acertarle un once a Sir Alex. Y ms en una final. Son fijos tres de los cuatro defensores, y se juegan el lateral derecho los gemelos Da Silva y John O'Shea. Aunque es el que menos aparece en las quinielas, me decanto por el irlands por su perfil ms conservador, por ser ms difcil de superar en el uno contra uno y por dominar mejor el cierre del espacio con el central para tapar la diagonal que le propondr Villa. En el centro del campo, mltiples opciones. Hasta ahora, en los partidos ms duros han jugado juntos en el medio Carrick y Giggs, con Valencia y Park en las bandas. Pero la posible recuperacin de Fletcher obliga a plantear un nuevo escenario. El escocs no jug en Roma y muchos lo echaron de menos porque nadie es tan pegajoso como l en la presin. Y esa es una idea en la que Ferguson insistir: el Bara no puede tocar tan cmodo como hace dos aos, hay que morderle mucho ms. As que no sera raro ver a tres futbolistas en la parte central, lo que nos llevara a tener que descartar a uno en ataque entre Park, Chicharito y Valencia, teniendo en cuenta que Rooney es fijo. El coreano le gusta mucho al entrenador britnico por su incansable trabajo, por lo que se antoja tambin titular. Lo ms lgico sera dejar fuera al punta mexicano y utilizarlo como revulsivo, pero en Inglaterra aumenta en adeptos la idea de que no se puede renunciar a un goleador cuando est enchufado. As las cosas, el ex de Chivas sera el nueve, con Rooney en la banda de Alves -como en Roma- y con el ecuatoriano en el banquillo. Es slo uno de los muchos dispositivos posibles de Ferguson, y es importante resaltar que no hemos ni mencionado a Nani, el jugador que ms asistencias de gol ha dado esta temporada en Inglaterra. La profundidad del banquillo red devil es indiscutible.

Pronstico porcentual: Barcelona 55% - 45% Manchester United