Ya hace un par de aos que Park Ji-Sung es un fijo en los onces de Sir Alex Ferguson en los partidos ms duros de la temporada. Sobre todo en la Champions, donde vemos una versin algo ms conservadora del Manchester United. El tcnico escocs aprecia el trabajo defensivo y el sacrificio que el coreano aporta actuando como extremo y logrando que el equipo empiece a presionar muy arriba. Sin embargo, en las ltimas semanas hemos observado una novedad: ahora, el jugador asitico se ubica en el centro, casi de media punta.

Abonado al 4-3-3 en Europa, el entrenador de Glasgow se encontr con un problema en el encuentro de vuelta de la eliminatoria de octavos de final ante el Milan. Michael Carrick haba sido expulsado en la ida, por lo que no tena suficientes efectivos para disear su trivote habitual. Con Anderson lesionado, el joven Darron Gibson constitua la nica alternativa natural. A Sir Alex le gustan los riesgos, pero hasta cierto punto: el joven irlands no estaba listo para una cita como esa. As que apost por un cambio posicional de Park Ji-Sung, cuya carrera se haba desarrollado hasta entonces ntegramente en la banda. Lo ubic ms centrado, intentando aprovechar su resistencia fsica, su capacidad para correr constantemente, y le orden que no dejara pensar al rival. Ms concretamente, que siguiera a Andrea Pirlo por todo el campo. El crack italiano acab tan harto de esa vigilancia que abandon su puesto habitual y busc los costados para intentar escapar de esa persecucin agobiante. Fue una de las claves del encuentro, ya que el conjunto de Leonardo no se pareci en nada al de San Siro, donde s gener bastante ftbol pese a acabar perdiendo 2-3.

En la previa de la final de la Champions ante el Bara ya comentamos en este blog que Park sera un jugador ideal para realizar este trabajo. En esa noche romana, Darren Fletcher estaba sancionado, por lo que pareca evidente que el United iba a echar de menos a un jugador que mordiera. Ferguson acab alineando al asitico, pero en su rol habitual en la banda, y la pareja Anderson-Carrick naufrag en la labor de torpedear el juego de toque del equipo de Guardiola. Ahora el coreano est compartiendo la zona medular con el centrocampista escocs, por lo que se multiplica por dos la fortaleza y el pressing. Es una versin asfixiante de los red devils, un equipo que busca robar muy arriba y deja el ftbol de asociacin para sus tres delanteros: Nani, Valencia y un Rooney que ya ha demostrado sobradamente su capacidad para estar en la generacin y en la finalizacin de las jugadas. Y es que, tras varios meses en los que acertar la alineacin del Man U en un partido importante se antojaba complicado, Sir Alex Ferguson parece haberse decidido ya por un once claro. Comparas la alineacin de hoy con la del da del Milan y slo hay una modificacin: Carrick por Scholes.

Evidentemente, la tarea de Park Ji-Sung hoy ante el Liverpool era un poco menos exigente, ya que los hombres que deban iniciar el juego de ataque del rival, Mascherano y Leiva, no poseen el mismo nivel tcnico que Andrea Pirlo. Sin embargo, su importancia ha sido evidente una vez ms, y ya no slo por el gol que ha decantado el encuentro. Se confirma el coreano como un futbolista de trayectoria destacadsima. Me preguntaban en el twitter si estbamos ante el mejor jugador de Asia de todos los tiempos. No es ninguna tontera, aunque no me atrevo nunca a hacer afirmaciones tan retrospectivas. La aparicin de Park en el Mundial 2002 -con un histrico golazo a Portugal incluido- ya fue notabilsima. Por desgracia, ante tanta controversia arbitral que acompa a su seleccin, pocos se fijaron en los mimbres del equipo de Hiddink. El holands no pas por alto las condiciones de aquel extremo de 21 aos y se lo llev a Holanda. All fue creciendo poco a poco, hasta acabar siendo el elemento ms deslumbrante del PSV Eindhoven que en la temporada 2004-2005 lleg a semifinales de la Champions y mereci mejor suerte en su cruce con el Milan -un cruel gol de Ambrosini acab con su sueo-. All haba un jugador indudablemente fichable para un grande de Europa. Y aunque muchos pensaron en mercados orientales de camisetas rojas, Sir Alex Ferguson vio un futbolista que poda aportar grandes virtudes a su equipo. Fue titularsimo en las instancias decisivas del camino hacia Mosc, aument protagonismo en la aventura hacia Roma y ahora sigue siendo pieza clave en el reto de llegar a Madrid. Y aumentando su abanico de posibilidades, ofreciendo nuevas alternativas. Ahora, si hace falta, puede jugar incluso de media punta. De media punta mordedor.