Debutó en el primer equipo de la Juventus en aquella temporada en la que el club se redimía de sus pecados en la Serie B. Ya por aquel entonces nos llegaron buenos informes sobre sus prestaciones, aunque eran difícilmente comprobables por la dificultad de seguir la segunda división italiana y porque, por supuesto, la vecchia signora no disputaba competición europea. Con el ascenso llegó la cesión al Empoli, donde empezó a adquirir experiencia y continuidad en la máxima categoría. Sin embargo, todos quedamos asombrados por la fantasía del otro futbolista prestado por la Juve al club toscano, Sebastian Giovinco, y nos olvidamos un poco de él. No lo hicieron los técnicos turineses, que lo recuperaron y lo lanzaron directamente a la titularidad. Reconozco que en sus primeras actuaciones me dejó indiferente: lo veía intrascendente. Quizá también fuera porque jugaba en el doble pivote de un 4-4-2: con el tiempo hemos aprendido que rinde más cuando está arropado por dos compañeros, como interior en un 4-3-3 o un 4-3-1-2. Nadie lo sacó del equipo, fue creciendo, llegó al Europeo sub-21 de Suecia como referente de la azzurrina. Lippi tomó nota y al poco tiempo lo integró en la absoluta. Pero el gran momento de Claudio Marchisio, turinés él, llegó ayer. Llegó en una jugada sublime resuelta en escasísimo espacio. Control, recorte, toquecito para vaselinar -verbo que no existe, pero bien merece una genialidad como esta inventar una palabra-. No en un día cualquiera. Ante el Inter. En el derbi de Italia. Contra el porterísimo Julio César. Gol para la historia.

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Grupos bastante similares, pocos indicios de sorpresas por lo que se refiere a las grandes favoritas y mucha pelea por los segundos puestos. El Brasil-Portugal como choque estrella indiscutible, una buena perspectiva en general para las selecciones africanas y un sorteo positivo para España en la primera fase pero con una amenaza real en octavos. Una buena noticia: si Brasil e Inglaterra son primeras (para mi, los otros dos equipos que parten en la primera línea de candidatos), no se cruzarían con el conjunto de Del Bosque hasta la final. Y yo soy de los que prefiere que el nivel de dificultad sea progresivo: los cocos, cuanto más tarde mejor. ¿Por qué? Porque te mides con ellos cuando ya has superado varias pruebas, cuando tienes la confianza por las nubes. Y eso es fundamental en una escuadra que no ha hecho nunca grandes cosas en un campeonato del mundo. Pero eso vendrá más tarde. Analicemos ahora, grupo por grupo, la primera fase de Sudáfrica 2010.

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Perdió anoche el Arsenal ante el Manchester City por 3-0 en la Carling, un resultado previsible teniendo en cuenta que Wenger se mantuvo fiel a su política de utilizar la competición con el único fin de dar oportunidades en duelos de máxima exigencia a sus promesas más preparadas para dar pronto el salto al primer equipo. Ningún reproche al alsaciano: comparto su visión. Por mucho que el club no haya ganado ningún título desde 2005, levantar la Carling no lograría acabar con esa sensación de sequía. Es un torneo menor. Siempre es preferible ganar que perder, siempre duele quedar fuera, pero la estrategia del alsaciano en la competición me parece magnífica. Titulares consolidadísimos hoy como Fàbregas, Clichy, Song o Denilson tuvieron sus primeras opciones en este torneo. Así que nada que decir: derrota cantada y a otra cosa. Más doloroso fue lo del domingo ante el Chelsea, porque aquello sí importaba. Y a eso voy.

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No me apetece demasiado hoy hablar del Balón de Oro, pero toca. Le tengo un gran respeto al galardón, porque lo otorga una de las publicaciones más prestigiosas del mundo en periodismo sobre fútbol -y aquí el prestigio se basa en la calidad absoluta de la mayoría de sus artículos, como habrán podido comprobar los que hayan hojeado alguna vez sus páginas-. Digo que no me apetece demasiado tratar el asunto porque la presencia de los dos mejores jugadores del mundo en los dos archirrivales irreconciliables nos conduce con demasiada certeza hacia un debate crispado. Para muchos, elegir a Messi es situarse en el barcelonismo y preferir a Cristiano es alinearse con el madridismo. Son los mejores, pero estas asociaciones acaban convirtiendo su apasionante enfrentamiento en una cansina pelea irresoluble repleta de tópicos. Uno acaba quedándose con su pasado, con su imagen aún no contaminada, cuando aún no representaban a colectivos enfrentados -y eso no es culpa suya, por supuesto-: con el Messi que ganaba el sub-20 de Holanda con un atrevimiento y una superioridad que reclamaba a los cuatro vientos arrebatarle ipso facto a Giuly el puesto de extremo derecho en el Camp Nou o con el Cristiano promesa que emergía en la Euro 2004 y le empezaba a quitar protagonismo en los anuncios gigantes en los edificios lisboetas al consolidadísimo Luis Figo.

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